Ngày Trình Tình chào đời mang theo một sức mạnh càn quét tàn phá mọi thứ. Hồng Kông treo biển bão số 10, mưa lớn dữ dội khiến một số khu vực ở Tân Giới bị sạt lở đất đá. Ngặt nỗi, nhà máy chủ lực của Trình Ký lại nằm ngay khu vực này. Chỉ trong một đêm, hàng hóa tiêu tan sạch sành sanh.
Vì đang trúng mùa bánh trung thu, lợi nhuận bán mặt hàng này chiếm gần bốn mươi phần trăm lợi nhuận cả năm, vào thời điểm mấu chốt này, Trình Quý Khang cực kỳ xem trọng, vốn định cậy vào thương hiệu bánh lâu đời để xoay chuyển tình thế, nào ngờ lại xảy ra cớ sự này.
Cuộc khủng hoảng của Trình Ký vốn dĩ chỉ nằm trên trang đầu bản tin tài chính, phen này đã trở thành đề tài bàn tán của toàn Hồng Kông.
Phóng viên của Đắc Tuần San rất thích xuống tiệm trà sảnh lầu dưới ăn cơm phần, nơi đó xá xíu ngon, ngỗng quay béo ngậy, máy lạnh mát rượi, lại có tivi mở suốt ngày để giải trí. Hôm đó người tiền bối thắng cá độ đua ngựa, tâm trạng phấn khởi, hiếm hoi lắm mới mời mọi người xuống lầu ăn trưa. A Mã vừa được thăng chức phóng viên kỳ cựu, chủ động giành trả tiền, người tiền bối liền vui vẻ vờ như giành không lại.
Mọi người đang cười đùa rôm rả thì không biết ai trong tiệm đã vặn lớn tiếng tivi lên. Trên màn hình đang phát chương trình huyền học, bàn luận xem tiệm lâu đời Trình Ký này có phải đã đụng phải vận xui gì không, có cần phải làm lễ cúng bái làm phép gì không. Người tiền bối đột nhiên chen ngang: “Chắc chắn là do đứa con gái Hà Trừng kia đem lại điềm gở rồi!”
A Mã mỉm cười nhẹ, xem như một sự đồng tình. Thế nhưng những cô gái khác trong tòa soạn đều không ai bắt lời. Ngày trước Hà Trừng bị bắt nạt ở tòa soạn, họ đều nhìn thấy rõ ràng. Về sau chứng kiến cô gặt hái được hàng loạt thành tích, trong lòng mọi người không khỏi nghĩ bụng: Ai rồi cũng phải thành công, tại sao người đó không thể là mình? Tâm tình họ cũng lay động, cũng muốn ra ngoài thế giới rộng lớn kia để thử sức một phen.
Ông Trình Lớn đương nhiên không cho rằng bản thân mình gặp vận xui, chỉ cảm thấy đứa con gái út này có cái vía không tốt. Ông vốn dĩ đã chẳng mặn mà gì với đứa trẻ này vì chuyện của Cao Hân, lần này lại càng không muốn nhìn mặt, thậm chí đến tên cũng chẳng buồn đặt cho con. Bà cụ Trình nghe nói chuyện này cũng vô cùng không vui. Cao Hân gọi điện thoại báo tin vui cho bà, bà chỉ lạnh lùng buông một câu “Tôi biết rồi” liền cúp máy.
Trái lại, hai người anh trai đối với cô em gái này lại vô cùng yêu thích. Cao Hân lạnh lùng nghĩ bụng, họ đương nhiên là thích đứa bé gái này rồi, dù sao nó cũng đâu có giành gia sản với họ. Thế nhưng khi Cao Dĩnh ẵm đứa nhỏ tinh khôi như sương như ngọc vào lòng, cười hỏi đứa bé tên gì, Cao Hân hơi do dự một chút: “Trình Tình.”
“Chị đặt hả? Vì nghe đồng âm với họ Trình, đọc lên nghe thuận tai lắm phải không?”
Cao Hân im lặng một thoáng: “Hai anh trai của nó đặt đó.”
Đứa con gái nhỏ nhắn này sinh ra vào đêm bão số 10, khi chưa chào đời đã được chứng kiến sức mạnh vĩ đại và giông bão vô tận của tạo hóa. Trình Quý Khang nói: “Đặt tên Phong hay tên Vũ nghe đều không hay. Hay là gọi là Lam? Trận cuồng phong dưới chân núi Sư Tử.”
Trình Quý Trạch nói: “Chi bằng gọi là Tình? Vượt qua đêm đen giông bão, những ngày tháng sau này đều sẽ là ngày nắng ráo.”
Cái tên này đọc bằng tiếng Quảng Đông nghe rất êm tai, hai âm “Tình Tình” vang lên như tiếng chuông khánh lọt vào tai, ngụ ý lại tốt, Cao Hân cũng lấy làm vừa lòng.
Cao Dĩnh bèn trêu chọc Trình Quý Trạch, hỏi có phải vì chữ “Tình” gần âm gần nghĩa với chữ “Thanh” nên anh mới chọn cái tên này không, “Anh đúng là cưng vợ quá xá rồi.”
Trình Quý Trạch bấy giờ mới sực nhận ra mình đã đem cái tên định dành cho con gái sau này đặt luôn cho em gái mất rồi, trong lòng nhất thời có chút hối hận nhưng cũng đành chịu thôi.
Trình Nhất Thanh và Hà Trừng cực kỳ yêu thích Trình Tình, đến nhà họ Trình thăm con bé, cứ bế ẵm không rời tay. Cao Hân ban đầu còn tưởng hai người họ đang diễn kịch, bèn bảo dì Hoa trông chừng thật kỹ, sợ họ làm rớt đứa nhỏ. Dì Hoa không hiểu đầu đuôi, cười nói: “Hai cô ấy thích cô chủ nhỏ quá.”
Cao Hân không nói tiếng nào, lại chăm chú quan sát, nhận ra tình cảm yêu mến ấy quả thực không cách nào diễn ra được.
Trình Nhất Thanh thậm chí còn hỏi Cao Hân: “Bé Tình có làm tiệc đầy tháng không chị? Làm ở đâu vậy chị? Khi nào làm?”
Cao Hân hờ hững đáp: “Chưa tính tới.”
Giọng chị đầy mỉa mai: “Đến cả ba với bà nội nó còn chẳng xem nó ra gì, chúng ta có làm tiệc đầy tháng cho nó thì phí công sức làm gì.”
Trình Nhất Thanh cúi đầu nhìn Trình Tình: “Người ta đã không xem trọng thì bản thân lại càng phải biết vươn lên.”
Cao Hân nhìn đăm đăm vào gương mặt hồng hào phúng phính của con gái, lặng thinh hồi lâu. Một lúc sau, chị mới mở lời: “Nói thật cho tôi biết đi, có phải Trình Ký sắp sập tiệm rồi không? Có phải tôi đã làm sai rồi không? Lúc đó bọn họ xúi giục tôi…”
Nói được một nửa, chị không cách nào thốt lên lời được nữa. Làm sao chị có thể mở miệng nói với Trình Nhất Thanh rằng, người của Quốc tế Lạc Thực đã ngấm ngầm ra hiệu bảo chị phải tính đường lui cho mình, chỉ cần cổ phiếu Trình Ký rớt giá, Cao Hân tung tiền mua gom vào thì có thể dọn sẵn một con đường hậu hoạn vững chắc cho tương lai. Chị đối với chuyện làm ăn kinh doanh mù tịt hoàn toàn, cứ tưởng thật sự là như thế, để rồi về sau hối không kịp.
Trình Nhất Thanh cam đoan: “Trình Ký sẽ không sập đâu.”
Cao Hân đăm đắm nhìn cô, không hiểu nổi vì sao người con gái này lúc nào cũng có thể hiên ngang khí phách đến thế. Chị đâu biết rằng, sự hiên ngang khí phách đó của Trình Nhất Thanh chẳng phải nhờ vào cuộc đời thuận buồm xuôi gió nuôi dưỡng nên. Một người đi lên từ vũng bùn dưới đáy xã hội như cô, có gãy răng cũng nuốt ngược máu vào trong, dù không chịu nổi cũng phải tự nhủ bản thân phải gượng dậy. Bằng không, làm sao cô có thể chống chọi được đến ngày hôm nay?
Cao Hân nói: “Song Trình Ký của các người bây giờ đang ăn nên làm ra, cô tất nhiên là đứng ngoài nói mát rồi.”
“Dù sao cũng là người một nhà, chúng tôi làm ăn khấm khá thì lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn Trình Ký gặp nạn chứ?”
Cao Hân lúc bấy giờ cứ ngỡ Trình Nhất Thanh chỉ đang nói lời đầu môi chóp lưỡi. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, chị nghe Cao Dĩnh kể lại chuyện Trình Quý Khang cùng Hà Trừng định sang Quảng Châu tìm nhà máy để cấp tốc làm bánh trung thu. Chị không khỏi kinh ngạc: “Bánh trung thu của các nhà khác đều đã tung ra thị trường hết rồi, bây giờ mới làm sao mà kịp chứ? Hơn nữa, hiện tại các nhà máy lớn đều đã kín lịch sản xuất, nước đến chân thế này sao mà tìm được chỗ trống. Cho dù có tìm được thì giá thành cũng cao ngất ngưỡng.”
Cao Dĩnh đứng bên nôi trêu đùa bé Tình, buông lời: “Nghe nói họ sẽ đến nhà máy của Trình Quý Trạch.”
Cao Hân bấy giờ mới vỡ lẽ Trình Nhất Thanh quả thực không hề nói suông, nhưng trong lòng vẫn lấy làm thắc mắc: Dẫu cho họ bằng lòng giang tay cứu giúp thì nhà máy lấy đâu ra đủ công suất sản xuất? Cao Dĩnh vừa nựng bé Tình trong nôi vừa tiếp lời: “Nghe đâu dưới sự điều hành của Trình Nhất Thanh, nhà máy của họ đã lắp đặt dây chuyền sản xuất hoàn toàn tự động, hiệu suất cực kỳ đáng gờm.”
Cao Hân im lặng nghĩ ngợi, hóa ra trong lúc đôi mắt chị chỉ biết chăm chăm dòm ngó vào khối tài sản của nhà họ Trình, thì thế giới bên ngoài đã tiến bộ vượt bậc đến nhường này rồi.
Nhà máy dạo gần đây đơn hàng dồn dập, thế nhưng Trình Nhất Thanh vẫn thông báo cho xưởng trưởng Mao nhường lại dây chuyền sản xuất tự động hóa hoàn toàn cho một “khách hàng trọng yếu”. Xưởng trưởng Mao không hiểu nổi rốt cuộc là nhân vật máu mặt nào mà lại quan trọng đến thế, trái lại Tiểu Sở đọc được tin tức trên báo chí về việc Trình Ký Hồng Kông không thể giao hàng đúng hẹn, liền đem chuyện này kể cho xưởng trưởng Mao nghe.
Quảng Đông lần này cũng chịu ảnh hưởng từ cơn bão. Sau khi bão qua đi, ánh nắng chói chang, bầu không khí quang đãng, từng mảng trời xanh thăm thẳm trải dài nơi đường chân trời của thành phố. Bầu trời tuy đẹp nhưng mặt đất lại hiện ra có phần hoang tàn bừa bộn, vùng ven biển có cả tôm cá bị sóng đánh dạt lên bờ, người dân địa phương kéo nhau đi nhặt. Các nhân viên vệ sinh quét dọn lòng đường, thu gom sạch sẽ đống rác rưởi cùng cành cây gãy đổ rải rác khắp nơi.
Trình Quý Khang và Hà Trừng sớm đã làm thủ tục qua cửa khẩu đến Quảng Châu để hội hợp với nhóm của Trình Nhất Thanh. Khi bốn người lái xe đến khu nhà máy, trông thấy bên đường có một số cây cối ngã đổ, con đường vốn dĩ xanh mướt bóng cây bỗng chốc trở nên trơ trọi, quang cảnh thay đổi rõ rệt khiến Trình Nhất Thanh có chút không quen mắt. Trình Quý Trạch thuận miệng nói: “Cũ không đi thì mới không đến.”
Trình Nhất Thanh và Hà Trừng nhìn nhau, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc, thầm nghĩ một con phố đã vậy, một thành phố lớn cũng chẳng khác là bao.
Rạng sáng ngày mùng 5 tháng 8 năm đó, sân bay Bạch Vân Quảng Châu chính thức chuyển địa điểm vận hành, sân bay cũ khép lại sứ mệnh ròng rã bảy mươi hai năm để đón nhận một cuộc đời mới ở một vùng đất khác. Tháng 9 cùng năm, Công viên Phương Đông – khu vui chơi giải trí quy mô lớn đầu tiên trong nước, tuyên bố đóng cửa, chiếc vòng quay khổng lồ gắn liền với tuổi thơ của biết bao đứa trẻ Quảng Châu chính thức ngừng quay, thanh xuân của Trình Nhất Thanh và Hà Trừng dường như cũng theo đó mà khép lại.
Thế nhưng cũng chính vào tháng 7 năm ấy, Quảng Châu giành được quyền đăng cai Đại hội Thể thao Châu Á (Asiad) lần thứ 16; một tháng sau, chính quyền tuyên bố bảy công trình kiến trúc lớn tại Thành phố mới Châu Giang sẽ đồng loạt khởi công… Có lẽ vạn vật trên đời đều tuân theo lẽ ấy. Cũ không đi thì mới không đến.
Hai cô gái vốn nhiều chuyện để nói, ở trên xe cứ ôn lại chuyện cũ hồi trung học, vừa mở lời là nói hoài không dứt. Trình Quý Khang trong lòng nặng trĩu tâm sự, chỉ biết đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng nói chẳng rằng. Vùng này tập trung rất nhiều nhà máy, chiếc xe chạy qua hàng loạt khu công nghiệp, các phân xưởng đa phần đều hoạt động trong lĩnh vực sản xuất thực phẩm, nhìn bao quát một lượt từ khâu chế tạo máy móc thực phẩm, đóng gói bao bì, kiểm định chất lượng cho đến vận chuyển logistics, có thể thấy chuỗi cung ứng ngành hàng đã bước đầu hình thành quy mô bài bản.
Xưởng trưởng Mao đón tiếp vô cùng long trọng, dẫn theo một đoàn người ra nghênh đón. Vì nhóm của Trình Quý Khang mới đến lần đầu nên theo thông lệ được đưa đi tham quan phòng truyền thống của nhà máy. Cả nhóm đi đường tắt băng qua nhà ăn, bắt gặp những người công nhân đã tan ca đang vây quanh chiếc tivi xem phát lại các nội dung thi đấu Olympic, ngay khoảnh khắc Quách Tinh Tinh chuẩn bị thực hiện cú nhảy quyết định để giành chiếc huy chương vàng ở nội dung cầu mềm 3 mét.
Bước vào phòng truyền thống, nhìn ngắm từng tấm bằng khen, từng bức ảnh kỷ niệm, từng món quà lưu niệm trải dài từ thời kỳ xưởng sản xuất nhỏ lẻ cho đến khi trở thành nhà máy hiện đại hóa. Xét về khía cạnh nhỏ, đây giống như thước phim thu nhỏ về cuộc đời lội ngược dòng ngoạn mục của một kẻ tay trắng làm nên cơ đồ; còn xét trên diện rộng, đây cũng được xem là một minh chứng sống động cho lịch sử hợp tác Quảng Đông – Hồng Kông thời kỳ cải cách mở cửa. Xem xong phòng truyền thống, họ tiếp tục di chuyển sang tham quan dây chuyền sản xuất tự động hóa hoàn toàn.
Do từ thời Bà cụ Trình đã cho xây dựng nhà máy ở Tân Giới, Trình Quý Khang lại được bồi dưỡng làm người kế thừa từ thuở nhỏ nên đối với việc vận hành nhà máy không hề xa lạ. Các doanh nghiệp Hồng Kông khi đầu tư xây xưởng ở đại lục cũng đều áp dụng nguyên xi mô hình quản lý của họ, Trình Quý Khang hồi còn học trung học đã từng cùng Ông Trình Lớn sang đại lục khảo sát, lúc bấy giờ anh chẳng thấy có gì gọi là đặc biệt cả.
Thế nhưng lần này tận mắt chứng kiến dây chuyền sản xuất tự động hóa hoàn toàn, anh không khỏi cảm thấy chấn động kinh ngạc: trên băng chuyền có hai phễu chứa nguyên liệu, một bên để bột bánh, một bên để nhân bánh, khối bột tự động bọc lấy phần nhân tạo thành những khối trụ dài, rồi bị máy móc cắt gọt một cách chuẩn xác thành từng viên bột có kích thước đồng đều, viên bột chạy trên băng tải được vê tròn lại, rồi truyền đến máy định hình tự động, tia hồng ngoại tự động cảm ứng khi viên bột đi qua, khuôn đúc lập tức dập xuống, nén chặt viên bột thành hình dáng chiếc bánh trung thu sắc nét, rồi tiếp tục được chuyển tới phía trước để hoàn tất các công đoạn như xếp vào khay nướng. Những người công nhân mặc trang phục vô trùng chịu trách nhiệm xếp các khay bánh vào lò bằng tay, nhập các thông số kỹ thuật trên máy để hoàn thành công đoạn nướng bánh.
Trình Quý Khang hỏi: “Công nhân ở đây biết cách vận hành những loại máy móc này sao?” Anh nhìn thấy giao diện hiển thị trên máy toàn là tiếng Anh.
Trình Nhất Thanh đáp: “Chúng tôi có tổ chức các khóa đào tạo nghề, đồng thời cũng khuyến khích họ tham gia học tập nâng cao trình độ.”
Lúc này xưởng trưởng Mao cười xởi lởi: “Sản phẩm của chúng tôi vừa nhanh vừa chất lượng, tiếng lành đồn xa nên bây giờ đơn hàng nhiều làm không xuể, hiện đang lắp ráp thêm dây chuyền thứ hai và thứ ba rồi. Số công nhân dôi dư sau khi trải qua đào tạo sẽ được phân bổ sang các dây chuyền mới này, hoặc điều động sang phụ trách khâu kiểm định chất lượng.” Ông giải thích thêm: “Bây giờ chúng tôi đang chuyển dịch sang hướng thông minh hóa, nên càng chú trọng vào khâu kiểm soát chất lượng hơn trước. Thêm vào đó, chính quyền các địa phương ở Quảng Đông có chính sách hỗ trợ kết nối trực tiếp, chúng tôi làm ăn tốt thì người nông dân cũng được nhờ.”
Vế sau này Trình Quý Khang nghe chưa hiểu lắm. Trình Quý Trạch liền giải thích cho anh: “Chính quyền địa phương sẽ giúp các nhà máy chế biến thực phẩm có năng lực nghiên cứu và sản xuất mạnh kết nối trực tiếp với các hộ trồng trọt. Một mặt, nhà máy có được nguồn nguyên liệu ổn định, chất lượng và an toàn đều được đảm bảo; mặt khác, người nông dân lại giải quyết được bài toán nông sản ùn ứ tồn đọng, đôi bên cùng có lợi.”
Từ trên cao nhìn xuống toàn cảnh phân xưởng, dây chuyền sản xuất hoạt động không ngơi nghỉ một giây. Hà Trừng đứng ở phía sau Trình Quý Khang, bỗng nhiên nghe thấy anh lầm bầm nói câu gì đó, cô theo quán tính hỏi lại: “Dạ?”
Trình Quý Khang bảo: “Không có gì.”
Trình Quý Trạch trái lại đã nghe rõ mồn một câu nói kia của anh cả: “Mình cũng đến lúc phải chuyển mình rồi.”
Ngành sản xuất chế tạo trước đây vốn cậy vào số lượng nhân công đông đảo để giành phần thắng, chẳng khác nào những trận giáp lá cà cận chiến trong loạt phim Người Trong Giang Hồ. Thế nhưng bước sang kỷ nguyên mới, ngay cả nhân vật Trần Hạo Nam cũng phải giã từ quá khứ để bắt đầu chuyển mình, tìm cách thiết lập một trật tự mới. Dòng thác thời đại cuồn cuộn lao về phía trước, Trình Quý Khang hiểu rõ, dù có cố chấp đến đâu thì cũng đã đến lúc phải dấn thân hòa mình vào dòng chảy đó rồi.
Anh liền ký kết hợp đồng ngay tại chỗ, dây chuyền sản xuất lập tức khởi động ngay trong ngày, từ khâu nhào bột cho đến đóng gói hộp quà đều được hoàn thiện khép kín trên băng chuyền, đoàn xe vận tải đã túc trực sẵn trước cổng nhà máy, chuẩn bị lên đường vận chuyển sang Hồng Kông.
Đêm hôm đó, các tòa soạn báo Hồng Kông đưa bản tin xuống xưởng in lúc nửa đêm, những trang giấy còn nóng hổi, dòng tiêu đề chữ lớn chưa ráo mực dầu đã đưa ra dự báo đầy bi quan rằng Trình Ký khó lòng gượng nổi qua mùa Trung thu năm nay. Thế nhưng, những chiếc xe tải mang biển số liên vận hai vùng Quảng Đông – Hồng Kông đã âm thầm băng qua cửa khẩu trong màn đêm cập bến xứ Cảng Thơm, chuẩn bị đưa đi kiểm định thực phẩm trước khi chính thức đưa lên kệ tại khắp các chi nhánh lẫn đại lý phân phối của Trình Ký trên toàn Hồng Kông.
Trước thềm Trung thu, những người dân Hồng Kông vốn đã quen ăn bánh trung thu của Trình Ký đang rầu rĩ lo lắng không biết năm nay có phải đổi sang thương hiệu khác hay không, thì bỗng nhiên vỡ òa kinh ngạc khi phát hiện bánh của cửa hàng bánh Trình Ký chẳng những lên kệ đúng hẹn mà nguồn cung còn dồi dào, chất lượng hảo hạng, trong cửa hàng thậm chí còn xuất hiện những mẫu mã trước đây chưa từng thấy qua. Một loại có tên là Hoa Hảo Nguyệt Viên, loại còn lại mang tên Vạn Lý Thanh Huy.
Hộp quà được thiết kế vô cùng tinh xảo, in những hoa văn vốn được người Hoa ưa chuộng như hoa mẫu đơn, vầng trăng sáng, tượng trưng cho sự đoàn viên sum vầy. Mẫu bánh trưng bày trong tủ kính lại càng khiến người ta nhìn vào là mê mẩn không rời mắt, chính là những chiếc bánh trung thu được tạo hình thành những chú ngọc thỏ vô cùng xinh xắn.
Cô nàng nhân viên nhanh nhẹn khoác trên mình bộ đồng phục của Trình Ký, tay cầm những chiếc tăm xỉa răng nhỏ, đứng trước cửa tiệm đon đả phát bánh dùng thử: “Sản phẩm mới do Trình Ký làm đại lý đây ạ! Xin mời quý khách dùng thử qua ạ!”
Có bà nội trợ một tay xách giỏ thức ăn, một tay dắt đứa con vừa tan học, đứng tần ngần trước cửa tiệm: “Vị quế hoa ô long? Chưa ăn qua bao giờ hết.”
Cô gái cười rạng rỡ, trao chiếc tăm nhỏ: “Vậy thì phải ăn thử một chút rồi.”
Bà nội trợ nếm một miếng, rồi cũng đút cho con gái một miếng. Đứa trẻ tính tình ngay thẳng, rối rít khen ngon, còn nằng nặc đòi mẹ mua cho bằng được. Hôm sau trở lại trường, cô bé còn bàn tán với đám bạn học: “Nè, Trình Ký mới ra bánh trung thu đó, kiểu dáng vừa ngộ nghĩnh vừa ngon ghê luôn!”
Bạn học nhỏ trái lại còn rành rẽ hơn cô bé, biết nhiều hơn: “Mình biết nè! Đó không phải bánh trung thu Trình Ký, mà là của Song Trình Ký. Là do Trình Ký làm đại lý đó!”
Đứa trẻ nhỏ xíu đâu có hiểu: Làm đại lý là gì vậy ta?
Những bạn học khác cũng không cách nào giải thích được. Có điều, chuyện đó cũng chẳng quan trọng, quan trọng là bánh ngon, vậy là đủ rồi. Bọn trẻ đâu biết rằng, bản thân chúng đã vô tình chứng thực cho câu nói vàng ngọc của một người chú ở Quảng Châu tên là Trình Quý Đức: “Chỉ cần món đồ đó đủ tốt, tự khắc sẽ có người yêu thích.”
Kỳ Thế vận hội náo nhiệt trôi qua, chiếc đuôi của mùa hè lặng lẽ kéo đến, người dân Hồng Kông vẫn còn chìm đắm trong dư âm của Olympic. Vào thượng tuần tháng chín, đoàn thể thao Olympic giành huy chương vàng tại Athens sang thăm Hồng Kông, buổi tiệc rượu chào mừng tối hôm đó có sự góp mặt của hàng trăm khách mời, bao gồm các thành viên Hội đồng Hành chính, các quan chức cao cấp của chính phủ và các nghị sĩ Hội đồng Lập pháp, ai nấy đều rôm rả yêu cầu được chụp ảnh lưu niệm cùng các vận động viên, trong đó Quách Tinh Tinh, Điền Lượng và Lưu Tường là những người được yêu thích nhất.
Ô Mã đêm hôm ấy tăng ca tại tòa soạn Đắc Tuần San, nhận được hình ảnh và bài viết do phóng viên gửi về, trong đó có một câu nhắc đến việc Hoắc Khải Cương tỏ ra vô cùng ái mộ Quách Tinh Tinh, chẳng những xin chữ ký mà còn chụp ảnh chung với cô hai lần. Ô Mã bằng sự nhạy bén của một người làm báo, liền nhạy cảm nhận ra người dân chắc chắn sẽ thích đọc những tin tức này, bèn ghi chú ngay bên cạnh: “Ảnh chính. Cỡ chữ phần chú thích phóng to và bôi đậm.”
Chị bận rộn thêm một lúc, trước khi ra về lại nhận được một bức thư điện tử, tiêu đề là thiệp mời tiệc đầy tháng cho đứa trẻ mới sinh của nhà họ Trình. Chị không mở ra xem, đi xuống lầu rồi lái xe về nhà.
Đường phố về đêm vẫn có chút ùn tắc giao thông. Xe cộ cứ đi đi dừng dừng, ánh đèn neon nơi phố thị sầm uất nhấp nháy liên hồi. Những vệt sáng luân chuyển từng soi rọi gương mặt của Trương Quốc Vinh, Lê Minh, Trương Mạn Ngọc, lúc này cứ nối đuôi nhau lướt qua khung cửa xe, rọi vào khuôn mặt chị. Ô Mã cảm thấy buồn chán, thuận tay bật đài phát thanh lên.
Đài phát thanh đang dùng giọng điệu bàn tán để nói về tin tức Hồng Kông dạo gần đây, nhắc tới việc Trình Ký Hồng Kông thời gian qua vận đen liên tiếp, suýt chút nữa đã bị tập đoàn Lạc Thực thâu tóm, nhà máy ở Tân Giới lại còn gặp cảnh sạt lở đất đá, giới làm ăn đều đang chống mắt chờ xem trò cười của Trình Quý Khang, nào ngờ lại phát hiện bánh trung thu Trình Ký lên kệ đúng hẹn, cả số lượng lẫn chất lượng đều không hề bị ảnh hưởng. Trình Ký nhân cơ hội này tổ chức một buổi họp báo, Trình Quý Khang bày tỏ lòng biết ơn đối với việc Song Trình Ký đã kịp thời giang tay giúp đỡ, nhường lại dây chuyền sản xuất tự động hóa hoàn toàn cho họ, đồng thời còn nhân dịp này cao điệu tuyên bố hợp tác sâu rộng với Song Trình Ký. Sản xuất tự động hóa kỹ thuật số, nghiên cứu và phát triển từ các trường đại học đại lục, công thức dưỡng sinh gia truyền lần đầu tiên được công bố tại Hồng Kông…
Buổi họp báo vừa kết thúc, giá cổ phiếu của Trình Ký lập tức tăng vọt, thậm chí còn có doanh nghiệp ngỏ ý muốn rót vốn đầu tư. Còn về việc Song Trình Ký mua lại một phần cổ phần từ tập đoàn Trình Ký cũng đã được đưa vào chương trình nghị sự. Hiện tại Trình Ký đã dồi dào vốn liếng, Trình Quý Khang vốn là kẻ có thù tất báo, một mực muốn tiến hành thâu tóm ngược lại thương hiệu Bếp Ăn Hạnh Phúc dưới trướng Lạc Thực, nhưng đã bị Trình Quý Trạch khuyên can. Anh bảo, có nhiều tiền hơn, nhiều tài nguyên hơn, chi bằng đổ vào thị trường đại lục thì tốt hơn.
Những chuyện này, phát thanh viên trên đài không nắm rõ, nhưng Ô Mã thông qua các kênh thông tin của mình cũng ít nhiều nghe phong phanh được một vài điều, càng hiểu rõ rằng để chuẩn bị cho buổi họp báo này, Hà Trừng đã tung ra quân bài dư luận một cách triệt để, dốc toàn lực trên mặt trận truyền thông. Cô bạn thân Trình Nhất Thanh của cô ấy cũng lâm thời thuê một mặt bằng gần cửa hàng flagship của Trình Ký Hồng Kông, dùng những tấm ván gỗ dựng nên một bảo tàng tạm thời, triển lãm chặng đường trăm năm của Trình Ký. Tại hiện trường còn mời cả bạn gái cũ của Trình Quý Khang, vốn là một hoa đán trụ cột của đài truyền hình, đến phát miễn phí các mẫu bánh cho người dân dùng thử, mức độ tạo chủ đề thảo luận vô cùng rầm rộ.
Sau chuyện đó, Ô Mã còn hỏi Hà Trừng: “Cô không bận tâm sao?”
Hà Trừng cười: “Bận tâm? Sao tôi lại đi bận tâm về kế hoạch do chính mình đề ra chứ.”
Ô Mã thầm nghĩ, trong tình yêu mà Hà Trừng dành cho Trình Quý Khang, tình cảm chiếm được mấy phần, mà lợi ích lại chiếm hết bao nhiêu đây.
Bên tai chị, phát thanh viên vẫn đang cười nói huyên thuyên:
Người dẫn chương trình A: “Ủa? Song Trình Ký hả? Chẳng phải là tiệm do cô em dâu từng ra tòa kiện tụng với anh ấy làm bà chủ sao?”
Người dẫn chương trình B: “Chứ còn gì nữa. Mới hôm nào còn lôi nhau ra tòa, giờ đùng một cái lại bắt tay hợp tác! Mấy người giàu này thiệt tình, lúc có lợi lộc thì là người một nhà, tới chừng tranh giành lợi ích thì đến cả cha ruột cũng chẳng nể mặt!”
Người dẫn chương trình A: “Bà cụ Trình vừa mới làm tiệc mừng thọ xong chưa được bao lâu, giờ lại sắp sửa làm tiệc đầy tháng cho đứa nhỏ mới sinh. Bác nghĩ coi, tới chừng đó liệu có chuyện tuồng đại long phụng gì để xem, có trò hay gì để hóng nữa không đây?”
Hai người cười cợt một hồi, chương trình bắt đầu chuyển sang quảng cáo, mà không ngờ lại là quảng cáo của Trình Ký. Giọng nói trong trẻo của một đứa trẻ vang lên rõ ràng: “Trình Ký, đồng hành cùng sự trưởng thành của mỗi một người Hồng Kông.” Tiếp theo sau đó là nội dung: “Bánh trung thu Trình Ký hiện có bán tại các cửa hàng và siêu thị lớn.”
Ô Mã thầm nghĩ, cái đài phát thanh này đúng là chẳng biết nể mặt khách hàng quảng cáo chút nào hết.
Qua vài bản tin ngắn, chương trình phát thanh lại tiếp tục, vẫn quay quanh đề tài của Trình Ký khi nãy. Phát thanh viên còn chưa kịp nói được mấy câu thì đã cho phát lại đoạn phát biểu của bà cụ Trình trong tiệc mừng thọ:
“Đối với người Trung Hoa mà nói, chiếc bánh trung thu tượng trưng cho sự đoàn viên và hòa thuận. Mà nhà họ Trình chúng ta, chính là một tập thể đoàn kết dùng chiếc bánh trung thu truyền thống để gửi gắm ân tình, chở che cho tâm huyết của biết bao thế hệ. Cho dù giông bão bên ngoài có biến đổi ra sao, trái tim của người một nhà chúng ta vẫn luôn thắt chặt bên nhau, sẽ luôn gìn giữ sản nghiệp và sự kế thừa này…“
Trước đây Ô Mã từng nghe qua đoạn băng ghi âm này từ một người đồng nghiệp, lúc đó chị chỉ cảm thấy nực cười châm biếm. Nhưng ngay vào lúc này nghe lại, lại thấy ông cụ bà cụ tuy rằng thế lợi và thực tế, nhưng quả thực mang thâm ý sâu xa.
Phía trước là đèn đỏ, Ô Mã dừng xe lại, móc điện thoại ra, bấm vào tin nhắn hình mời dự tiệc đầy tháng cho đứa trẻ mới sinh của nhà họ Trình, nhắn tin phản hồi rằng mình sẽ đến dự đúng giờ.
So với tiệc mừng thọ của bà cụ Trình, tiệc đầy tháng của bé Trình Tình không tổ chức ở nhà hàng hải sản lâu đời, mà lại chọn khách sạn Ritz Carlton. Sảnh tiệc lấy tông màu chủ đạo là bầu trời xanh mây trắng, sử dụng rất nhiều gấu bông đồ chơi dễ thương để trang trí. Ô Mã sau khi ký tên điểm danh liền nhận quà đáp lễ, nhận ra đó là một chiếc hộp giấy hình chữ nhật, mở ra thì bên trong vừa vặn đặt hai chiếc bánh mứt tinh xảo, một chiếc in chữ “Trình Ký xuất phẩm”, chiếc còn lại in chữ “Song Trình Ký”.
Trong lòng chị thầm hiểu rõ, tường tận hơn ai hết: Buổi tiệc đầy tháng lần này chính là một chiêu bài truyền thông phối hợp của Trình Ký và Song Trình Ký.
Trên phông nền sân khấu tuy rằng có treo những bức ảnh đáng yêu của đứa trẻ mới sinh, nhưng các yếu tố thương mại xuất hiện ở khắp mọi nơi đã tiết lộ bản chất của buổi tiệc này. Phía trên cùng của phông nền có dòng chữ quảng cáo: Trình Ký, đồng hành cùng sự trưởng thành của mỗi một người Hồng Kông. Trên bàn ký tên có bày biện rất nhiều chiếc bánh ngọt nhỏ được đóng gói riêng biệt vô cùng tinh mỹ, nghe nói là sản phẩm mang công thức gia truyền do Song Trình Ký phối hợp cùng Trình Ký Hồng Kông tung ra. Ô Mã xem bảng thành phần thấy có bột trần bì, bột ngũ chỉ mao đào, bột phục linh, đường mạch nha cùng các nguyên liệu khác, bên cạnh có nhân viên của Trình Ký giới thiệu rằng những món bánh này năm xưa ngay cả đại nhân Lâm Tắc Từ cũng khen ngợi hết lời, chỉ là do hạn chế về năng lực sản xuất, quy trình chế biến lại rườm rà phức tạp, lợi nhuận thấp nên bấy lâu nay vẫn chưa từng đưa ra thị trường.
“Bây giờ tụi em đã có dây chuyền sản xuất tự động hóa hoàn toàn rồi, nên có thể sản xuất số lượng lớn các loại bánh mứt theo công thức gia truyền ạ.” Nhân viên giới thiệu là một cô gái trẻ tuổi, đang hết lòng quảng bá với các vị khách mời. Ô Mã bẻ một miếng nhỏ ăn thử, vị thanh ngọt mà không hề ngấy. Chị bỗng nhiên hiếu kỳ tự hỏi, Trình Nhất Thanh rốt cuộc là một người như thế nào.
Bên trong hội trường, Bà cụ Trình và Ông Trình Lớn đều không hề lộ diện, người trước có lẽ là vì chẳng mảy may bận tâm đến đứa cháu gái, người sau thì lời đồn đại về việc đổ bệnh ngoài kia chưa chắc đã là giả. Thế nhưng tâm trạng của Cao Hân không hề bị ảnh hưởng chút nào, chị vẫn thần thái rạng ngời, đứng dưới vòm cổng bong bóng trước phông nền, bế đứa trẻ chụp ảnh lưu niệm cùng các quan khách. Đối với việc tiệc đầy tháng của con gái trở thành một màn kịch hay đầy tính toán của Trình Ký và Song Trình Ký, chị không hề có chút tự ái hay để tâm, thậm chí còn vui mừng khi thấy con gái mình vừa mới chào đời đã mang lại giá trị lớn đến nhường này.
Chị và Ô Mã được xem là những phóng viên vào nghề cùng thời, đôi bên đều quen biết nhau, dẫu cho trong cuộc chiến truyền thông của hai cha con nhà họ Trình trước kia, Ô Mã đã chọn đứng về phía Hà Trừng, nhưng lúc này hai người gặp mặt lại chẳng hề nhìn ra một chút hiềm khích nào, ai nấy đều cười tươi roi rói. Ô Mã hết lời khen ngợi em bé đáng yêu, còn Cao Hân thì chúc mừng Ô Mã vừa được vinh thăng làm Tổng biên tập của Đắc Tuần San.
Ô Mã: “Tin tức của chị linh thông thật đó.”
Cao Hân cười: “Đợi em bé lớn hơn một chút, tôi sẽ chính thức đến Trình Ký đi làm, đến lúc đó còn phải nhờ cậy các bạn bè bên truyền thông các người giúp đỡ nhiều nhiều nha.”
“Giúp đỡ thì không dám nhận, chúng ta cùng hợp tác thôi.” Ô Mã mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ, Trình Quý Khang vậy mà lại không hề bài xích việc Cao Hân đến Trình Ký làm việc, xem ra ở khoảng giữa đã xảy ra không ít chuyện đây, phải tìm dịp hẹn Hà Trừng ra ngoài uống trà chiều để dò hỏi một chút mới được. Chị hướng tầm mắt vào khu vực bên trong, tìm kiếm hình bóng của Hà Trừng. Từ đằng xa liền trông thấy bên cạnh cô ấy đang có hai người đàn ông và một người phụ nữ đứng đó, chính là hai anh em nhà họ Trình và Trình Nhất Thanh. Bốn người thần thái thoải mái, đang trò chuyện rôm rả với nhau.
Đây là lần đầu tiên Ô Mã nhìn thấy tận mắt Trình Nhất Thanh bằng xương bằng thịt. Quả thực giống hệt như trong ảnh, mái tóc cô chỉ dài ngang vai, được cắt tỉa vô cùng thanh thoát, hôm nay cô diện một chiếc quần liền thân màu quả hạnh, trên người không hề mang theo một món trang sức nào, trông tràn đầy tự tin siêu sái, bộc trực phóng khoáng. Hà Trừng đứng đối diện nói với cô câu gì đó, cô liền lập tức bật cười thành tiếng, chẳng mảy may để tâm đến ánh nhìn của người xung quanh. Trình Quý Trạch đứng cạnh cô, dịu dàng nhìn cô bằng ánh mắt tràn ngập sự trân trọng thưởng thức. Trình Quý Khang đang nói với anh về ngày Tết Trung thu ngày mai, bảo anh dắt theo vợ về nhà cùng ăn bữa cơm đoàn viên nếm bánh trung thu, thế nhưng anh lại chỉ chăm chăm nhìn vào góc nghiêng gương mặt của Trình Nhất Thanh, một hồi lâu sau mới bừng tỉnh hồn lại: “Cái gì cơ?” Rồi lại mỉm cười, “Được thôi, anh cả.”
Ô Mã thầm nghĩ, đây chính là người đàn bà trong lời đồn đại bấy lâu nay rồi. Ngày trước, để làm loạt bài viết về Trình Nhất Thanh, chị đã tiến hành điều tra rất nhiều về người phụ nữ này, nhận thấy cô tuy tuổi đời còn trẻ nhưng trải nghiệm cuộc sống lại vô cùng phong phú dồi dào. Xuất thân từ một cửa hàng bánh nhỏ nơi phố thị nghèo nàn, từng đi buôn đĩa CD lậu, mở tiệm tạp hóa, bán thuốc phòng sự cố máy tính Y2K, sau khi cùng Trình Quý Trạch hùn vốn sáng lập ra Song Trình Ký, đối mặt với sự gây khó dễ của đối thủ cạnh tranh, nhà máy đình công, khủng hoảng hàng giả hàng nhái, tranh chấp nhãn hiệu cùng những cáo buộc cạnh tranh bất chính, cô cứ thế mà vượt qua từng cửa ải gian nan trắc trở. Có ai ngờ được rằng, cô lại có thể đưa một cửa hàng nhỏ bé phát triển đến quy mô bề thế như hiện tại, thậm chí còn dẫn dắt nhà máy do Trình Quý Trạch nắm giữ cổ phần hoàn thành công cuộc chuyển đổi tự động hóa và thông minh hóa, hỗ trợ Trình Ký Hồng Kông vượt qua cơn hoạn nạn? Nếu như đây là một bài báo phóng sự, một bộ phim điện ảnh hay một cuốn tiểu thuyết, cô sẽ là một nhân vật lẫy lừng đến nhường nào?
Ô Mã rồi lại nghĩ, mặc kệ cô là hạng người thế nào, bản thân chị chỉ cần biết độc giả thích xem kiểu người ra sao là đủ. Chị thừa hiểu rằng, trong những câu chuyện mà truyền thông đại chúng vốn ưa chuộng, nhất định phải có những kiểu vai diễn như thế này: Kẻ thất bại có thể gán cho Trình Quý Khang, kẻ mưu mô xảo quyệt có thể là Trình Quý Trạch, kẻ thực dụng mưu cầu tiền tài là Hà Trừng, còn kẻ đầy dã tâm chính là Trình Nhất Thanh. Hoặc giả, để Trình Quý Trạch sắm vai kẻ bề trên nắm quyền lực, còn Trình Nhất Thanh diễn vai kẻ thấp bé dưới cơ. Bọn họ vừa thu hút lẫn nhau lại vừa nghi kị lẫn nhau, bọn họ vừa yêu nhau thấu hiểu nhau lại vừa ràng buộc đan xen quyền lợi sát sườn. Những con người này liệu có thực sự giống như những lời câu chữ viết ra hay không, điều đó chẳng hề quan trọng. Quan trọng là, người dân thích xem những dạng nhân vật như vậy, vở kịch này mới có thể tiếp tục diễn tiếp được.
HOÀN CHÍNH VĂN