Chu ma ma hoảng loạn nhìn về phía Liễu Như Nguyệt.
Cái nhìn đó rất nhanh, nhưng vẫn bị ta bắt gặp.
Liễu Như Nguyệt nắm chặt khăn tay.
“Phu nhân mang người nhà họ Thẩm đến tra sổ sách phủ Hầu, truyền ra ngoài e là không hay cho lắm.”
“Vậy thì làm phiền biểu cô nương ngậm chặt miệng vào.”
Ta cười với nàng ta một cái.
“Xét cho cùng, trong sảnh này chỉ có nàng là không mang họ Bùi, cũng chẳng mang họ Thẩm. Nếu bên ngoài truyền ra dù chỉ nửa chữ, ta sẽ mặc định là do nàng nói.”
Tiếng khóc của nàng ta lập tức im bặt.
Bàn tính của người phụ trách sổ sách vang lên từ sáng đến tận quá trưa, tiếng hạt gỗ gảy dày đặc như hạt mưa. Khi mặt trời chuyển tới giữa giấy cửa sổ, cổ áo của Chu ma ma đã ướt đẫm một vòng, món nợ xấu đầu tiên cũng bị lật tẩy.
Trên sổ ghi tu sửa đông khoán viện, tiền gỗ chi ra bốn lần. Ta sai người đến đông khoán viện xem, những lỗ mọt dưới chân cột vẫn còn đó, sơn son cạo một cái là bong ra. Người thu mua nói lúc gỗ vận chuyển đến thì gặp mưa, đều mục nát ở bến sông; người quản thuyền thì lại được tìm thấy tại sòng bạc ngoài thành, say khướt nói mình hai năm nay chưa từng nhận việc nào của nhà họ Bùi.
Tra tiếp xuống dưới, trong phủ nuôi bốn gã làm vườn đã bệnh qua đời từ lâu, nhưng nguyệt bạc vẫn được lĩnh đều đặn; trang trại ngoài thành năm nào cũng báo mất mùa do lụt lội, nhưng lương thực nộp tô của tá điền lại được chuyển vào kho nhà họ Liễu theo cửa sau. Chu ma ma lúc đầu còn nói là nhớ nhầm, đợi đến khi Lục Kiều bày từng tờ dấu tay lĩnh tiền ra trước đầu gối của bà ta, bà ta thậm chí không dám ngẩng đầu lên.
Nhị phu nhân xem kịch vui đến say sưa, lặng lẽ sai nha hoàn thân tín gửi tới một bọc giấy nợ cũ kỹ.
Tam phu nhân còn dứt khoát hơn, đến cả khuôn chìa khóa kho riêng của lão phu nhân cũng nhét cho ta.
Các nàng dâu nhà họ Bùi ngày thường vốn không qua lại, nhưng khi thực sự đến lúc chia bạc, lại còn đồng lòng hơn cả chị em ruột thịt.
Ba cửa tiệm son phấn ở phía nam thành, mỗi tháng chi hai ngàn lượng bạc từ công quỹ, nhưng doanh thu lại chẳng thu về một văn tiền. Trên khế ước của cửa tiệm, viết tên của Liễu Như Nguyệt.
Ta gấp sổ sách lại.
“Dùng tiền của phủ Hầu để sắm sửa tư sản cho bản thân. Liễu cô nương, nàng sống nhờ ở đậu mà cũng có bản lĩnh quá nhỉ.”
4.
Liễu Như Nguyệt quỳ ở Thọ An Đường, khóc đến không thở nổi.
“Cô mẫu, ba cửa tiệm đó là tỷ tỷ tặng cho con. Tỷ tỷ nói con không cha không mẹ, sau này xuất giá vẫn cần chút tiền phòng thân.”
Bùi lão phu nhân lập tức tiếp lời:” Đúng vậy, là Chiêu Ninh tự miệng hứa lúc còn sống.”
Ta trừng mắt nhìn bà ta.
“Trưởng tỷ Thẩm Chiêu Ninh của ta từ năm mười hai tuổi đã thay mẫu thân quản lý của hồi môn. Tỷ ấy tặng người khác một súc vải còn phải ghi chép sổ sách, lẽ nào lại hào phóng tặng không ba cửa tiệm mà không để lại lấy một tờ khế ước?
Lời nói chếc không đối chứng, bà muốn nói gì mà chẳng được.”
Bùi Nghiễn Chi trầm giọng nói: “Như Nguyệt vốn dĩ không coi trọng tiền bạc. Chỉ là vài cửa tiệm thôi, sao nàng phải ép người quá đáng?”
Ta đẩy bàn tính tới trước mặt hắn.
“Lúc sắm sửa ba cửa tiệm này chưa đến hai vạn lượng, nhưng mấy năm nay lại rút từ công quỹ gần mười vạn lượng.
Hầu gia nói là 'chỉ là', chắc hẳn là rất nhiều tiền nhỉ. Vậy thì ngươi thay nàng ta trả đi.”
Bùi Nghiễn Chi im lặng.
Ta dùng đầu ngón tay gảy bàn tính trở lại, tiếng hạt gỗ va vào nhau vang lên giòn giã.
“Trong túi chẳng có mấy lượng bạc, mà khẩu khí lại như đang sở hữu quốc khố. Lúc hào phóng bằng tiền của người khác, Hầu gia quả nhiên anh dũng phi thường.”
Nhị lão gia khẽ ho một tiếng: “Tiền này là của công, nhị phòng cũng có phần. Đúng là nên tra cho rõ.”
Tam phu nhân gật đầu theo.
Những người nhà họ Bùi vừa rồi còn nhất trí đối đầu với ta, chớp mắt đã chia phe.
Ta không vội thu hồi cửa tiệm, chỉ gọi người đi lấy hóa đơn hàng hóa trong gần ba năm.
Người được phái đi cửa tiệm đến sau bữa trưa mới quay về. Người đứng đầu nhóm sổ sách đế giày dính đầy bùn, trong lòng ôm một chiếc hộp gỗ rỉ đồng, nói là tìm thấy trong khe hở của giếng bỏ hoang ở sân sau.
Phía trước tiệm bán son phấn, sân sau lại làm một phi vụ không thể để người đời thấy.
Cứ đến cuối tháng, tiệm đều mua vào lượng lớn thần sa, thạch tín và ô đầu, vận chuyển về trang trại ngoài thành.
Dưới cùng của tờ hóa đơn đóng một ấn nhỏ: Nguyệt.
Nhũ danh của Liễu Như Nguyệt, chính là Nguyệt Nhi.
Ta không chạm vào những tờ hóa đơn đó, trước tiên bảo người lấy vải bông sạch đặt lên bàn. Trưởng tỷ lúc nhỏ dạy ta phân biệt dược liệu, việc đầu tiên chính là không được dùng tay dính phấn son chạm vào giấy thuốc, tránh cho mùi vị bị lẫn, chẩn đoán nhầm dược tính.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Trên giấy vẫn còn vương lại một mùi vị đắng cay nhàn nhạt, y hệt đống tro hương còn sót lại trong hộp thuốc của trưởng tỷ. Trước khi vào phủ họ Bùi, ta đã mời mẫu thân kiểm nghiệm, trong đống tro đó có ô đầu, chỉ là liều lượng quá nhẹ, lại còn trộn với trầm thủy hương, nếu chỉ dựa vào cặn bã thì không thể chỉ ra là ai đã ra tay.
Giờ đây, mảnh ghép còn thiếu đã tự mình dâng tới tận mắt.
Ta nhặt lên một tờ.
Bảy ngày trước khi trưởng tỷ qua đời, cửa tiệm đã chuyển vào phủ Vĩnh Ninh Hầu một hộp 'an thần hương'.
Tỷ ấy mất vì chứng bệnh đau tim.
Đầu ngón tay ta lạnh buốt, nhưng trên mặt không hề để lộ ra chút nào.
Những thứ này, dùng để làm gì?
M.á.u trên mặt Liễu Như Nguyệt rút sạch không còn một giọt.
“Trong tiệm có thuốc diệt chuột, cũng có bột thuốc chữa lở loét cho khách. Ta không hiểu về kinh doanh, đều là do chưởng quầy tự mua.”
“Khéo quá, ta hiểu.”
Mẫu thân ta xuất thân từ nhà buôn dược liệu ở Giang Nam, từ nhỏ đã ép ta phân biệt thuốc. Một tiền ô đầu trộn vào an thần hương, người thường chỉ thấy tức ngực, người bệnh lâu ngày dùng liên tục bảy ngày, đủ để lấy mạng.
Thế nhưng một tờ hóa đơn không định tội được.
Ta giao đồ vật cho Lục Kiều.
“Phong tỏa. Kể từ hôm nay cửa tiệm ngừng kinh doanh, chưởng quầy và tiểu nhị đều áp giải về để thẩm vấn.”
Liễu Như Nguyệt bật dậy.
“Ngươi dựa vào đâu mà phong tỏa cửa tiệm của ta!”
Nàng ta rống xong liền cắn chặt đầu lưỡi, khăn tay trong tay vặn thành một sợi dây.
Ta thong dong nhìn qua.
“Vừa rồi còn nói là trưởng tỷ ta tặng, chớp mắt đã thành của ngươi rồi sao?
Ngươi vội vàng như vậy, là muốn cản sổ sách, hay là muốn che đậy người đứng sau những con số đó?”
Bùi Nghiễn Chi chắn trước mặt nàng ta.
“Đủ rồi. Chiêu Ninh thi cốt chưa lạnh, nàng đã đem cái chếc của tỷ ấy ra để vu khống Như Nguyệt. Thanh Đường, nàng đến mức không dung nổi nàng ấy sao?”
Khoảnh khắc đó, ta nhớ lại dáng vẻ của trưởng tỷ khi đặt linh cữu.
Tỷ ấy lúc còn sống yêu sạch sẽ nhất, nhưng khi nhập liệm, những ngón tay lại tím tái.
Bùi Nghiễn Chi quỳ trước linh cữu, miệng cứ nói là đến muộn; Liễu Như Nguyệt mặc áo tang, khóc đến mấy lần ngất xỉu. Cả phủ đều khen nàng ta có tình có nghĩa, ngay cả ta cũng chỉ thấy tiếng khóc của nàng ta c.h.ói tai, chưa từng nghĩ rằng nàng ta đang khóc cho vị trí cuối cùng cũng đã trống chỗ.
Ta giơ tay tát hắn một cái.
Tiếng tát giòn tan, cả tòa Thọ An Đường đều lặng đi.
Bùi Nghiễn Chi nghiêng mặt, không thể tin nổi.
Ta lắc lắc bàn tay đang tê rần.
“Cái tát này là đánh thay trưởng tỷ.
Có kẻ lấy danh nghĩa tỷ ấy để tham bạc, có kẻ trước khi tỷ ấy chếc đã đưa hương độc vào phủ. Ngươi không tra bằng chứng, đã vội vàng bảo vệ biểu muội.
Bùi Nghiễn Chi, lời nói trên môi ngươi thì thắm thiết sâu đậm, nhưng mọi việc ngươi làm đều đang hắt bùn lên ngôi mộ của tỷ tỷ ta.
Ngươi cũng xứng nói trong lòng chỉ có tỷ ấy?”