8.
Ta bị nhốt trong tẩm cung ba ngày.
Cung nữ không dám nói chuyện với ta, mỗi ngày đưa cơm vào, cúi đầu đặt xuống là đi ngay.
Đồ ăn từ bốn món của ngày đầu tiên giảm xuống còn hai món, đến ngày thứ ba chỉ còn một bát cháo trắng.
Ta đói đến mức đau dạ dày.
Nhưng ta không khóc.
Bùi Hành đã nói đợi hắn, vậy thì ta sẽ đợi.
Đêm ngày thứ ba, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân.
Dồn dập, nặng nề, rất nhiều người.
Cửa bị người ta đẩy mạnh ra.
Bùi Hành đứng ở cửa.
Trên người hắn vẫn còn mặc triều phục, giống như vừa từ tiền điện vội vã chạy thẳng tới.
Phía sau theo sau một đám người, thái giám, thị vệ, cung nữ, đứng đen nghịt cả một khoảng sân.
Ánh mắt hắn lướt qua tẩm điện mờ tối, dừng lại trên người ta đang co ro thành một cục ở góc phòng.
Sau đó ta thấy tay hắn siết chặt lại.
Khớp xương trắng bệch.
Hắn bước tới, ngồi xổm xuống.
Một tay chạm lên mặt ta: "Gầy đi rồi."
Miệng ta bĩu xuống.
"Bùi Hành, ta đói."
Cằm hắn căng cứng trong giây lát.
Rồi hắn đứng dậy, quay người hướng ra cửa.
Giọng nói bình thản, nhưng ta lại ngửi thấy hàn ý trong đó.
"Thái hậu cấm túc nửa năm, những kẻ hầu hạ xung quanh xử lý hết. Từ hôm nay trở đi, chuyện hậu cung do một mình hoàng hậu quyết định."
"Kẻ nào dám làm khó hoàng hậu, trẫm không hỏi nguyên do, tất cả đều khép tội mưu nghịch."
Ngoài cửa vang lên một tiếng quỳ rạp xuống.
Bùi Hành cúi người bế ta lên, chân ta mềm nhũn đứng không vững.
Hắn đặt ta ngồi trước bàn, tự tay rót cho ta một chén nước ấm.
Ta uống theo tay hắn vài ngụm.
"A Đàn."
Hắn gọi ta.
"Hả?"
"Từ nay về sau ai còn bắt nạt nàng, nàng cứ gọi ta."
"Nhưng hắn đang bận bàn việc triều chính mà."
"Vậy thì nàng gọi lớn tiếng lên."
Giọng hắn rất nhẹ: "Gọi lớn thế nào ta cũng nghe thấy."
9.
Tin thái hậu bị cấm túc truyền ra ngoài, toàn bộ hậu cung yên phăng phắc như miếu thờ.
Đám con gái đại thần vốn định vào cung tuyển tú, vừa nghe tin liền đồng loạt cáo bệnh trở về nhà.
Không còn ai dám nhắc đến chuyện nạp phi nữa.
Tiền triều cũng có kẻ không phục.
Có ngự sử dâng sớ nói hoàng hậu xuất thân hèn m kém, hiểu biết nông cạn, không xứng làm mẫu nghi thiên hạ.
Viết dài dặc ba nghìn chữ, dẫn kinh chứng điển, nói năng vô cùng hợp lý.
Bùi Hành xem xong tấu chương trên triều, không nói gì cả.
Hôm sau ngự sử đó liền bị điều đến huyện hẻo lánh nhất của Lĩnh Nam làm huyện lệnh.
Lúc nhậm chức dọc đường còn phải tự đi bộ đến, đến cả một con ngựa cũng không được cấp.
Từ đó trở đi không ai dám dâng loại tấu sớ này nữa.
Cứ thế ngày tháng trôi qua.
Ta dần thích nghi với cuộc sống trong cung.
Cung nữ dạy ta nhận mặt chữ, ta học chậm, nhưng Bùi Hành chưa từng giục ta.
Mỗi tối hắn phê duyệt tấu chương, ta liền ghé vào bên cạnh hắn tập viết.
Viết méo mó vẹo vọ, thỉnh thoảng hắn liếc nhìn một cái, nét mặt không mấy thay đổi.
Nhưng ngòi bút của ta vừa dùng cùn đi là hôm sau sẽ xuất hiện bút mới.
Có một ngày ta rốt cuộc cũng viết xong tên của mình.
Từng nét từng nét, ngay ngắn đàng hoàng -- Tống A Đàn.
Ta giơ tờ giấy lên cho hắn xem: "Bùi Hành! chàng xem này!"
Hắn đang phê tấu sớ, ngẩng đầu nhìn một cái.
Cây bút chu sa trong tay khựng lại.
Hắn đặt bút xuống, cầm lấy tờ giấy đó từ tay ta, ngắm nghía một hồi lâu.
"Viết đẹp lắm."
Hắn nói.
Chỉ có ba chữ, vậy mà c.h.óp tai hắn lại đỏ ửng lên.
Hắn gấp tờ giấy đó lại, cất vào ngăn kéo ở sâu nhất trên ngự án.
Mãi sau này ta mới biết, trong ngăn kéo đó còn cất những thứ khác -- con châu chấu cỏ méo mó do tay ta đan hồi nhỏ, sợi dây đỏ ta đánh rơi trước cửa tiệm thợ rèn của hắn, cùng với bức thư của a đà.
Bùi Hành để mấy thứ đồ cũ nát này cùng với ngọc tỷ truyền quốc trên cùng một cái bàn.
Lúc biết chuyện, mũi ta lại cay cay.
10.
Sau đó, cha từ biên quan trở về.
Người đứng ngẩn ngơ trước cổng cung rất lâu, ngước nhìn tấm biển đề chữ "Ngọ Môn".
Ta chạy ra đón người.
Cha nhìn thấy ta, miệng mấp máy mấy lần, hốc mắt liền đỏ hoe.
"A Đàn, cha có lỗi với con. Lúc trước gửi gắm con cho Bùi Hành, là tự hắn tìm đến cha."
"Cái gì?"
Cha thở dài: "Năm đó hắn đến biên quan tìm ta, nói thân phận hắn đặc biệt, sắp có một trận biến động lớn. Hắn đã ở lại dân gian hai năm, luôn sống ở nhà bên cạnh chúng ta."
"Hắn đích thân nói với cha, hắn muốn cưới con."
Đầu óc ta ong ong cả lên.
"Nhưng lúc đó con mới mười lăm, cha không yên tâm. Hắn liền nói, vậy hắn sẽ chăm sóc con trước, đợi con lớn rồi tính sau."
"Sau đó bức thư kia cũng là hắn bảo cha viết. Hắn nói A Đàn không hiểu thế nào là thích, ít nhất phải viên phòng, định danh phận rồi, hắn mới dễ dàng đến đón con."
Ta đứng trước cổng cung, gió thổi váy áo bay loạn xạ.
Trong đầu cứ lặp đi lặp lại một chuyện--
Bùi Hành thích ta, ngay từ đầu đã thích ta rồi.
Không phải cha gửi gắm, không phải liên hôn, cũng chẳng phải tiện tay.
Là tự hắn muốn.
Hắn chuyển đến nhà bên cạnh, nấu cơm cho ta, làm găng tay cho ta, mỗi ngày đều xị mặt nhìn ta chạy nhảy khắp nơi.
Hắn đợi ta hai năm.
Đợi đến khi viên phòng xong mới đi.
Lúc đi còn nói sẽ đến đón ta.
Hắn quả nhiên đã đến.
Ta ngồi xổm xuống đất, ôm đầu: "Trời ơi, vậy mà ta còn bỏ chạy! Còn bắt hắn tìm ta suốt hai ngày hai đêm!"
Cha vỗ vỗ đầu ta: "Cho nên sau này con không được phép chạy nữa."
Ta gật đầu lia lịa.
Buổi tối khi Bùi Hành trở về tẩm điện, ta đã cuộn mình trong chăn đợi sẵn.
Hắn vừa cởi bỏ bộ long bào bên ngoài, ta liền từ trong chăn thò tay ra, túm lấy vạt áo hắn.
Hắn cúi đầu nhìn ta: "Sao vậy?"
"Bùi Hành."
"Ừ."
"Tại sao chàng chưa bao giờ nói với ta là chàng thích ta?"
Động tác của hắn khựng lại.
Ngồi bên mép giường, không nói gì.
Một lát sau, giọng hắn trầm đục: "Nói rồi nàng cũng đâu có hiểu."
Ta chui ra khỏi chăn, quỳ trên giường, nắm lấy vai hắn bắt hắn quay lại.
"Bây giờ ta hiểu rồi."
Bùi Hành nhìn ta.
Đôi mắt đó trước kia luôn lạnh lùng, giờ đây lại sáng lấp lánh, chứa đựng ánh nến, và cũng chứa đựng cả ta.
"Bùi Hành, ta thích chàng."
Yết hầu hắn lăn một cái.
Tay nâng lên, bóp lấy gáy ta.
"Nói lại lần nữa."
"Ta thích chàng."