Chu nhị công tử thẹn quá hóa giận, quay sang châm chọc xuất thân thương hộ của nàng, nụ cười trên mặt ta liền biến mất.
Chuyện sau đó thực ra rất đơn giản, ta chỉ cần chỉ ra sáu vạn lượng mà cha hắn bớt xén khi tu sửa đê điều, hắn liền không dám nói thêm lời nào nữa.
Trên xe ngựa về phủ, Úc Minh Châu vẫn còn cứng miệng.
Nàng nói: "Đừng hiểu lầm, ta không phải bảo vệ ngươi. Ta chỉ sợ ba trăm lượng bị người ta đánh hỏng thì không còn giá trị nữa."
Ta gật đầu: "Ta biết."
Nàng nghi hoặc nhìn ta.
Thực ra ta biết cái gì? Ta chẳng biết gì cả.
Ta chỉ biết khoảnh khắc đó tâm trạng rất tốt.
Nàng bảo vệ ta, ta cũng bảo vệ nàng, giống như trước đây,
Nhưng lại dường như có chỗ nào đó đã khác rồi.
Điều thực sự khiến ta nhận ra sự khác biệt, là ngày Lục Uẩn đến Úc gia.
Nàng ta vốn quen biết ta từ trước, sau khi nhà họ Dung gặp chuyện, nàng ta luôn muốn để gia đình giúp đỡ.
Chiều hôm đó, nàng ta đến Thính Trúc Viện, hỏi ta có nguyện ý rời khỏi Úc gia hay không.
Ta đang định từ chối, sau lưng bỗng truyền đến giọng nói của Úc Minh Châu: "Việc đó không cần Lục cô nương bận tâm đâu."
Ta quay đầu lại, Úc Minh Châu đã đi đến bên cạnh ta. Còn rất tự nhiên lấy cuốn sách từ tay ta, rồi nói: "Dung Yến Xuyên giờ là người của ta, tự ta nuôi được."
Cả người ta lặng đi một chút, Lục Uẩn nhìn về phía ta.
Thực ra ta căn bản không nghe rõ sau đó nàng ta còn hỏi gì nữa,
Trong đầu chỉ còn lại ba chữ: Người của ta.
Đợi sau khi Lục Uẩn rời đi, Úc Minh Châu ôm sách của ta rồi đi thẳng.
Ta cuối cùng không nhịn được mà gọi nàng lại: "Úc Minh Châu."
Nàng quay đầu lại,
Ta hỏi: "Người của nàng?"
Nàng rõ ràng cũng nhớ lại câu nói vừa rồi của mình.
Vành tai bắt đầu đỏ ửng, ấy vậy mà vẫn phải cố gồng.
"Ta bỏ ba trăm lượng, không tính là người của ta sao?"
Ta nhìn nàng, khoảnh khắc đó rất muốn nói với nàng rằng,
Tính,
Đương nhiên là tính,
Thế là ta đã nói thật.
Nàng xoay người bỏ đi, bước chân nhanh hơn lúc đến, sách cũng quên trả.
Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng nàng hồi lâu, rồi bỗng nhiên cúi đầu cười.
Đó là lần đầu tiên ta nảy ra một ý nghĩ rất hoang đường.
Thực ra cứ ở lại Úc gia mãi, dường như cũng chẳng có gì không tốt.
Vài ngày sau ta đổ bệnh một trận, không nghiêm trọng.
Bị nhiễm lạnh trong ngục, lại thức đêm tra sổ sách mấy đêm liền, chỉ là phát sốt thôi.
Khi tỉnh lại, trong phòng rất yên tĩnh.
Ta mở mắt ra, người đầu tiên nhìn thấy là Úc Minh Châu.
Nàng ngồi bên mép giường, trong tay vẫn còn cầm chiếc khăn vừa thay cho ta.
Có lẽ ta bị sốt đến hồ đồ rồi, nhìn chằm chằm nàng rất lâu, mới hỏi: "Sao nàng vẫn còn ở đây?"
Nàng cảm thấy khó hiểu: "Đây là nhà ta, ta không ở đây thì ai ở?"
Nghe xong, ta vậy mà lại cảm thấy an tâm hẳn.
Bèn nhắm mắt lại: "Vậy là tốt rồi."
Sau đó nàng hỏi ta có ý gì,
Ta không trả lời, kỳ thực cũng không có ý gì đặc biệt.
Chỉ là khoảnh khắc tỉnh lại nhìn thấy nàng ngồi ở đó, bỗng nhiên cảm thấy may mắn vì rất nhiều thứ vẫn còn nguyên vẹn.
Nhà họ Úc vẫn còn, viện Thính Trúc vẫn còn, và nàng cũng vẫn còn.
Từ trước tới nay ta chưa từng cảm thấy mình là kẻ cần có người khác canh giữ bên cạnh.
Nhưng hôm đó nàng thay khăn cho ta, nhìn chằm chằm ta uống thuốc, lại còn vì chê đắng mà trực tiếp đút một quả ô mai vào miệng ta.
Ta ngẩn ra, chính nàng cũng ngẩn người một lát.
Rất nhanh lại cứng miệng nói: "Đừng có nghĩ nhiều, ta chỉ sợ ba trăm lượng đổ sông đổ biển thôi."
Ta nhai quả ô mai ấy, bỗng nhiên cảm thấy bát thuốc kỳ thực không đắng đến thế.
Sau khi nàng rời đi, ta tựa đầu giường ngồi rất lâu.
Sách lật ra nửa ngày, một trang cũng không đọc vào đầu.
Trong đầu toàn là hình ảnh vừa rồi nàng cúi đầu thổi thuốc.
Lúc ấy ta vẫn chưa từng nghiêm túc suy nghĩ về hai chữ "thích".
Chỉ là bắt đầu cảm thấy, người tên Úc Minh Châu này, hình như không thể để kẻ khác cướp mất.
Rồi Liễu Thời An xuất hiện.
Lần đầu tiên ta nghe thấy cái tên Liễu Thời An, là từ miệng Úc Minh Châu.
Nàng cầm một hộp kẹo quế hoa, cố ý đặt lên bàn ta: "Liễu công tử tặng đấy."
Ta đang xem sổ sách: "Ồ."
Nàng không đi, lại nói: "Hắn còn nói nếu ta thích, lần sau sẽ lại tặng."
Ta cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nàng đang nhìn ta, giống như đang chờ đợi điều gì.
Kỳ thực ta có rất nhiều điều muốn hỏi, ví như vì sao hắn lại tặng kẹo cho nàng, ví như hai người thân thiết từ bao giờ, ví như nhà họ Liễu đã đến thăm dò ý tứ chưa,
Thế mà cuối cùng lại chỉ nặn ra một câu: "Hôm nay là miếng thứ tư rồi đấy."
Nàng tức giận bỏ đi ngay tại chỗ, ta nhìn hộp kẹo trên bàn, nhìn thế nào cũng thấy chướng mắt.
Sau đó nàng đi du hồ cùng Liễu Thời An, ta ngồi ở thư phòng suốt một buổi chiều.
Tờ công văn kia đọc từ đầu đến cuối, một chữ cũng không nhớ nổi.
Chiều tối, nàng trở về.
Ta nhìn thấy Liễu Thời An tiễn nàng đến cửa từ bên cửa sổ, nàng còn cười nữa.
Cây bút trong tay ta "pách" một tiếng gãy đôi, khoảnh khắc đó cuối cùng ta cũng không thể tự dối mình được nữa.
Ta thích Úc Minh Châu.
Không phải vì nàng từng cứu ta, cũng không phải vì sau khi ta sa cơ lỡ vận chỉ có mỗi nàng chịu thu nhận ta.
Những điều này tất nhiên rất quan trọng, nhưng không phải là tất cả.
Cái ta thích là kẻ từ năm tám tuổi đã bắt đầu cãi nhau với ta ấy,
Thích nàng rõ ràng rất sợ đau mà vẫn dám trèo tường,
Thích nàng cưỡi ngựa ngã xong thì ghé vào lưng ta cắn ta, thích sự bao che khuyết điểm của nàng, thích cái miệng cứng cỏi của nàng,
Và cả lúc nàng đứng trong quan nha giơ bảng lên, cái bộ dạng rõ ràng lo lắng muốn chếc nhưng vẫn phải giả vờ như mình chỉ đến để báo thù.
Những chuyện này rải rác trong mười hai năm, trước kia ta chưa từng đặt chúng lại với nhau.
Cho đến khi Liễu Thời An xuất hiện, chuẩn bị quang minh chính đại đến cưới nàng.
Lúc ấy ta mới lần đầu tiên phát hiện ra, không được.
Ta nhịn mấy ngày, tự nhủ ít nhất phải đợi vụ án nhà họ Dung kết thúc.
Đợi khôi phục thân phận rồi mới đến nhà họ Úc cầu thân, quang minh chính đại một chút.
Cố tình ngày hôm đó ta đi ngang qua viện trước, nghe thấy Úc bá phụ hỏi nàng: "Liễu Thời An thế nào?"
Nàng đáp: "Rất tốt."
Bước chân ta khựng lại, đằng sau còn có gì nữa, ta không nghe, cũng không dám nghe.
Kỳ thực chỉ cần đứng lại thêm một lát nữa thôi, ta sẽ nghe thấy nàng nói "không muốn gả".
Nhưng tối hôm đó ta hoàn toàn không biết gì cả, ta về viện Thính Trúc ngồi suốt nửa canh giờ.
Sách không lật lấy một trang, cuối cùng vẫn đứng dậy đi tìm nàng.
Lúc trèo cửa sổ, chính ta cũng thấy hành động này thật hoang đường.
Nhà họ Dung dạy ta lễ nghĩa hơn hai mươi năm, kết quả đều tan thành mây khói trên người Úc Minh Châu.
Nàng tỉnh dậy nhìn thấy ta, phản ứng đầu tiên là mắng ta đ.i.ê.n rồi.
Ta không phản bác, quả thực là đ.i.ê.n rồi.
Ta hỏi nàng Liễu Thời An ra sao.
Nàng bảo rất tốt, tướng mạo tốt, tính tình tốt, học thức cũng tốt.
Ta nghe mỗi một câu, sắc mặt lại khó coi thêm một chút, cuối cùng ta hỏi: "Nàng sẽ gả cho hắn sao?"
Nàng lại vặn hỏi ta: "Liên quan gì đến ngươi?"
Khoảnh khắc đó ta hoàn toàn không nhịn được nữa, cúi người xuống.
Nhưng thực sự đến khi ở rất gần nàng, ta lại khựng lại.
Bởi vì lần này ta có chút sợ hãi, sợ nàng chỉ xem ta là cái gai trong mắt đã quen biết mười hai năm ấy.
Sợ ta tiến lên một bước, nàng sẽ lùi lại, cho nên cuối cùng ta chỉ có thể lật lại mấy chuyện cũ vô dụng kia.
Nói rằng rõ ràng lúc nàng mua ta là đã trúng cái mặt này của ta.
Nàng bảo đó là cứu ta, ta đương nhiên biết, ta cái gì cũng biết.
Nhưng ta thực sự không tìm được lý do nào khác.
Nàng cứu ta, nàng bảo vệ ta, nàng cho ta chỗ ở, thậm chí còn đốt cả khế ước bán thân,
Nhưng những điều này đều không thể chứng minh là nàng thích ta.
Cho nên ta chỉ có thể mặt dày hỏi nàng: "Đừng gả cho Liễu Thời An."
Nàng còn muốn hỏi dựa vào cái gì,
Ta nghĩ ngợi nửa ngày, vậy mà chỉ có thể thốt ra một câu: "Dựa vào việc ta đắt giá hơn hắn." Nói xong chính ta cũng thấy mất mặt.
Kết quả nàng cười, rồi bảo với ta: "Buổi chiều ta đã từ chối nhà họ Liễu rồi."