Phu quân đang thoi thóp hơi thở cuối cùng, vẫn không quên thúc giục Tông Chính Tự giao tước vị cho đứa con mà ta đã nuôi dạy suốt mười tám năm qua.
Đợi đến khi văn thư thừa tước đóng ấn xong xuôi, lão mới để Liễu Ánh Đường đỡ dậy, vẻ mặt như ban ơn mà tiết lộ cho ta một bí mật.
"Thanh Hòa, mười tám năm trước, hai người các ngươi cùng lúc lâm bồn, ta đã lén đánh tráo hai đứa trẻ."
"Bùi Minh Chiêu mà nàng nuôi lớn, thực chất là cốt nhục của ta và Ánh Đường. Còn đứa Bùi Thừa An không ra gì bên cạnh ả ta, mới chính là đứa con ruột thịt của nàng."
Đắc ý nơi khóe mắt và đuôi mày của Liễu Ánh Đường, căn bản không cách nào che giấu nổi.
Ta nghe xong, không nhịn được mà bật cười.
"Ta biết."
"Ngươi vừa mới mang đi, thì ngay sau đó chính tay ta đã tráo đổi lại như cũ."
Bùi Cảnh Hành trừng mắt nhìn ta, tức khắc tắc thở ngay tại chỗ.
1.
Ninh Viễn Hầu Bùi Cảnh Hành bệnh nặng chỉ còn thoi thóp một hơi, trước khi chếc điều lão bận tâm không phải là ta, mà là một lá văn thư thừa tước.
Cả tòa Hầu phủ bận rộn đến mức chân không chạm đất. Đại phu ra ra vào vào, lò thuốc cháy suốt nửa ngày trời, mùi đắng chát theo gió từ dưới hiên lan tỏa vào mỗi gian phòng.
Ta ngồi trong chính phòng kiểm tra sổ sách, quản sự ma ma bước vào bẩm báo.
"Phu nhân, Hầu gia lại cho mời người qua đó."
Ta khép sổ sách lại.
"Lão muốn gặp Minh Chiêu, hay là muốn gặp Liễu di nương?"
Khóe miệng ma ma khẽ động.
"Cả hai đều muốn gặp. Lão còn nói muốn mời các tộc lão và người của Tông Chính Tự đến."
Khi ta đến nội thất, những người cần tới đều đã có mặt đông đủ.
Bùi Cảnh Hành vừa thấy Minh Chiêu bước vào, ngón tay gầy guộc khô khốc liền chỉ ngay vào văn thư thừa tước.
Sau khi quan viên Tông Chính Tự xác minh ấn tín, lão mới chịu đặt ngón tay ấn chỉ. Liễu Ánh Đường đỡ lấy vai lão, hai người cùng nhìn về phía ta.
"Mười tám năm trước, ta từ Đông viện bế đi một đứa trẻ, lại từ Tây viện bế sang một đứa khác."
Lão nói hai câu lại phải th* d*c một hồi, nhưng ánh mắt lại sáng đến đáng sợ.
"Đứa Minh Chiêu mà nàng thương yêu suốt mười tám năm nay, trên người chảy dòng m.á.u của Ánh Đường. Đứa Thừa An ở Tây viện mới chính là cốt nhục của nàng."
Liễu Ánh Đường nhìn Minh Chiêu, khóe miệng càng lúc càng cong lên cao.
Ta xem xong màn kịch chung kết này, bật cười thành tiếng.
"Chuyện này ta đã sớm biết."
"Bởi vì ngươi vừa đi khỏi, ta liền sai người đưa hai đứa trẻ về lại vị trí cũ."
Bùi Cảnh Hành trừng mắt nhìn ta, đôi mắt trợn ngược lên, tắt thở ngay tại chỗ.
Lúc lão tắt thở, tay vẫn còn nắm chặt lấy vạt áo của Liễu Ánh Đường.
Liễu Ánh Đường sững sờ một lúc lâu mới phục xuống bên giường khóc lóc gọi Hầu gia. Phấn son trên mặt ả đều nhòe nhoẹt, nhưng tay thì không hề buông lỏng, cứ liên tục sờ soạn dưới gối của Bùi Cảnh Hành.
Nơi đó vốn là chỗ đặt ấn của gia chủ Hầu phủ.
Ta nhanh hơn ả một bước, lấy chiếc hộp gấm ra rồi đưa cho trưởng tử Bùi Minh Chiêu.
"Cất kỹ đi."
Minh Chiêu đón lấy chiếc hộp, ánh mắt từ người cha đã khuất chuyển sang gương mặt ta.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Hắn đã nghe thấy tất cả những lời vừa rồi.
Ta không cho hắn cơ hội chất vấn, quay người ra lệnh cho quản gia.
"Thông báo tang sự. Mời các bậc trưởng bối trong tông tộc, Tần đại nhân của Tông Chính Tự và ba vị thái y từng chữa trị cho Hầu gia tới đây. Phong tỏa thư phòng, bất cứ ai cũng không được ra vào."
Liễu Ánh Đường đột ngột ngẩng đầu.
"Nàng dựa vào cái gì mà phong tỏa thư phòng của Hầu gia?"
"Dựa vào việc ta là chính thất của Ninh Viễn Hầu, và dựa vào việc tân Hầu gia đang ở ngay tại đây."
Ả nhìn về phía Minh Chiêu, ánh mắt lập tức sáng rực lên.
"Chiêu nhi, ta mới chính là mẫu thân ruột thịt của con."
Minh Chiêu không đáp lại ả.
Liễu Ánh Đường lại tiến lên một bước.
"Lời phụ thân con nói trước lúc lâm chung, chẳng lẽ còn có thể là giả sao? Những năm qua ta không thể nhận con, ngày ngày chịu đựng nỗi đau cốt nhục chia lìa. Nay tước vị Hầu gia đã thuộc về con, hai mẫu tử chúng ta cuối cùng cũng được đoàn tụ rồi."
Ta lấy tấm vải trắng đắp lên mặt Bùi Cảnh Hành.
"Liễu di nương, người chếc là lớn nhất. Nếu nàng thật sự đau lòng, hãy hạ khóe miệng xuống trước đi đã."
Ả vô thức đưa tay sờ lên mặt mình.
Mấy nha hoàn trong phòng đồng loạt cúi đầu.
Sắc mặt Liễu Ánh Đường tái mét, đưa tay định kéo lấy Minh Chiêu. Minh Chiêu nghiêng người tránh né, giao ấn gia chủ cho tâm phúc thân cận, rồi quỳ xuống trước giường.
"Phụ thân đã mất, di nương hãy ra ngoài phòng chờ đi."
Liễu Ánh Đường không thể tin nổi.
"Con gọi ta là di nương?"
"Bà vốn dĩ chính là th.i.ế.p thất của phụ thân."
Đứa trẻ này là do một tay ta dạy dỗ.
Dù có đau buồn đến mấy, khi xử lý việc chính sự thì chưa bao giờ hồ đồ.
Ả đi đến cửa lại quay ngược trở về, định cướp lấy dải băng tang từ tay nha hoàn.
"Hầu gia và ta gắn bó nhiều năm, ta nên thay người thủ linh."
Ta ra hiệu cho nha hoàn thu dải băng tang lại.
"Chính thất và con cái ruột thịt mới được đeo tang nặng."
"Tang phục của di nương đã có quy định riêng, không cần phải tranh đoạt thứ trong tay ta."
Nàng đẫm lệ nhìn người cũ trong phòng.
Những năm qua, Bùi Cảnh Hành lấy ngân lượng từ công quỹ để nuôi dưỡng ả, quản sự và bà tử ít nhiều đều biết chút ít. Thế nhưng không ai dám mở lời thay cho ả.
Ta chưởng quản trung quỹ mười bảy năm, nhà ai con cái làm việc ở đâu, mẹ của kẻ nào mỗi tháng lĩnh bao nhiêu tiền thuốc, sổ sách đều ghi lại rõ ràng. Bùi Cảnh Hành có thể diễn cảnh thâm tình ở Tây viện, nhưng người thực sự quán xuyến Hầu phủ đều biết nên nghe theo ai.
Liễu Ánh Đường cắn chặt môi.
"Đợi Chiêu nhi nhận ta, ngươi còn có thể nói như vậy sao?"
"Vậy ngươi hãy đợi nó nhận trước đi."
Minh Chiêu không nhìn ả.
Khi Liễu Ánh Đường bị mời ra ngoài, quản sự đưa một bộ tang phục dành cho th.i.ế.p thất vào tay ả. Ả nhìn chằm chằm vào bộ vải thô đó, sắc mặt còn khó coi hơn cả tấm vải.
Lúc này Minh Chiêu mới quay sang ta.
"Mẫu thân."
Hắn chỉ gọi hai tiếng, rồi quỳ rạp xuống trước mặt ta.
Ta giúp Bùi Cảnh Hành chỉnh lại vạt áo, thản nhiên nói: "Đợi các vị tộc lão đến đông đủ, ta sẽ làm rõ chuyện mười tám năm trước."
"Ta có phải nhi tử của người không?"
Mu bàn tay nó căng cứng.
Ta nhìn nó.
"Phải."
Nó cúi đầu, vầng trán tì lên đầu gối ta.
Minh Chiêu từ sau năm tuổi đã không còn gần gũi với ta như vậy nữa. Mười hai tuổi chịu phạt không khóc, mười lăm tuổi rời kinh cũng chỉ ngoái đầu nhìn lại một lần trên lưng ngựa. Nay bờ vai đã có thể che khuất nửa cánh cửa, vậy mà khi quỳ xuống, nó vẫn như đứa trẻ năm xưa sau cơn sốt lại chạy đi tìm mẫu thân.
Ta không vội đỡ nó dậy, chỉ đặt bàn tay l*n đ*nh đầu nó.
Người dưới lòng bàn tay yên tĩnh một hồi, hơi thở mới dần ổn định.
Bờ vai Minh Chiêu thả lỏng đôi chút.
"Nếu năm đó mẫu thân không tráo đổi lại thì sao?"
"Vậy giờ này con vẫn sẽ quỳ ở đây, thủ linh cho Bùi Cảnh Hành."
Trong mắt nó thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
Ta không giải thích.
Khi Bùi Cảnh Hành còn sống, hắn thích nhất là lấy huyết mạch ra để thao túng nhân tâm. Đứa trẻ nào đáng được yêu thương, đứa trẻ nào đáng bị vứt bỏ, tất cả đều do một lời của hắn quyết định.
Đến chếc hắn cũng không hiểu.
Một đứa trẻ gọi mẫu thân suốt mười tám năm, lúc ốm đau từng nắm tay ta, khi làm sai từng chịu thước kẻ của ta, lúc rời nhà từng bước đi ba lần ngoái đầu nhìn lại.
Những điều này, sẽ không vì một màn đánh tráo mà biến mất.
Ngoài sân truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Đường huynh của Bùi Cảnh Hành là Bùi Hoài Trung dẫn theo vài vị tộc lão xông vào, vừa mở miệng đã chất vấn vì sao lại phong tỏa thư phòng.
"Hầu gia qua đời đột ngột, chuyện thừa tước lại có nghi vấn. Quan tài không thể phong, ấn gia chủ cũng nên tạm giao cho tông tộc bảo quản."
Ta lấy cáo thân thừa tước mà Tông Chính Tự gửi đến hồi sáng.
Trên cáo thân có bút phê chu sa của Thánh thượng, viết vô cùng rõ ràng.
Đích trưởng tử Ninh Viễn Hầu Bùi Minh Chiêu, kế thừa tước vị.
"Khi văn thư ấn định, Tần đại nhân và thái y đều ở đó. Đường huynh nếu nghi ngờ Hầu gia bị ta tức chếc thì cũng không cần vội. Đợi ba vị thái y nghiệm thi xong, đường huynh hãy vào cửa."
Bùi Hoài Trung nhìn chằm chằm vào cáo thân, khóe miệng giật giật.
"Nếu Minh Chiêu không phải con đẻ của ngươi, thì hai chữ đích trưởng vốn không đứng vững được."
"Ai nói nó không phải?"
"Liễu thị đã nói chuyện đổi con năm xưa tại tiền sảnh rồi."
Ta gật đầu.
"Thật tốt. Ta cũng muốn nghe ả nói lại lần nữa trước mặt quan viên Tông Chính Tự."
Ta ra lệnh thiết lập linh đường ở tiền sảnh.
Đã thấy Liễu Ánh Đường nóng lòng muốn nhận con đến thế, ta liền ban cho ả một khung cảnh đầy đủ khách khứa.