Bùi Thừa An chằm chằm nhìn tờ khế ước, sắc mặt khó coi.
"Ta cũng là con của phụ thân."
"Nhưng trên cáo thân thừa tước không có tên ngươi."
"Ông ấy đã bị người lừa!"
"Ông ấy cứ ngỡ Bùi Minh Chiêu là con của Liễu Ánh Đường, nên mới vội vàng trao tước vị cho nó. Người lừa ông ấy không phải là ta, mà chính là sự thiên vị của ông ấy."
Mặt Bùi Thừa An đỏ bừng.
Ta đặt tờ khế ước lên bàn đá dưới hành lang.
"Trước khi trời tối hãy đưa ra câu trả lời cho ta."
Hắn đứng đó rất lâu, cuối cùng vẫn cầm lấy tờ khế ước.
Ta cứ ngỡ hắn sẽ chọn con đường dễ dàng hơn.
Trước khi trời tối, đích thân ta đi đến thiên viện.
Cửa không đóng chặt, tiếng của Liễu Ánh Đường từ bên trong vọng ra.
"Nếu ngươi nhận lấy trang viên này, chính là tự thừa nhận cả đời chỉ có thể làm kẻ nông phu. Minh Chiêu có tước vị, có phủ đệ, dựa vào cái gì mà ngươi chỉ có hai mươi mẫu đất?"
Thừa An ngồi bên cạnh bàn, khế ước trang viên bị đè dưới vò rượu.
"Nhưng cáo thân đã giao cho hắn rồi."
"Cáo thân có thể xin thì cũng có thể phế. Ngươi là con ruột của Hầu gia, tộc nhân sẽ không ngồi nhìn đâu."
"Hắn cũng là con ruột."
"Hắn được Cố Thanh Hòa nuôi dạy, chỉ biết nghe lời nàng ta. Đợi đến khi hắn nắm quyền, mẹ con chúng ta lấy đâu ra đường sống?"
Ta đẩy cửa bước vào.
Liễu Ánh Đường giật mình đứng dậy, tay áo gạt đổ chén rượu.
"Hầu phu nhân lại đi nghe lén người khác nói chuyện sao?"
"Đây là thiên viện của Hầu phủ."
Ta dựng thẳng chén rượu, nhìn về phía Thừa An.
"Ta hỏi ngươi một lần cuối. Nhận lấy khế ước trang viên, sáng mai rời kinh thành. Hoặc là ở lại, tranh đoạt với nàng ta phần tước vị đã ghi danh vào cáo thân."
Thừa An dán mắt xuống mặt bàn.
"Nếu ta đi, người thực sự sẽ tha cho mẫu thân ta sao?"
"Nàng ta tham gia vào việc tráo con, ta sẽ giao bằng chứng cho quan phủ. Cần hỏi gì, phán thế nào, không do ngươi hay ta quyết định. Nhưng hôm nay nàng ta chưa đóng ấn giả, tội trạng sẽ không tự nhiên mà tăng thêm."
Liễu Ánh Đường nắm chặt vai hắn.
"An nhi, nàng ta đang lừa ngươi!"
Ta không đợi thêm nữa.
Cơ hội đã đặt trước mặt, người lựa chọn không phải là ta.
Chập tối, khế ước trang viên được người ta đưa trả lại.
Trên giấy dính đầy rượu, chính giữa còn in rõ một dấu giày.
Thu Nương nói, Thừa An đã vào thiên viện, cùng Liễu Ánh Đường trò chuyện một canh giờ. Lúc bước ra, bên hông hắn có thêm một chiếc chìa khóa cũ từ thư phòng của Bùi Cảnh Hành.
Ta nhìn thoáng qua tờ khế ước đã bị giẫm bẩn kia.
"Sai người tiếp tục theo dõi."
Thu Nương nhíu mày, ngón tay bất an nắm chặt vạt áo.
"Phu nhân, ấn gia chủ đã giao cho Thế tử rồi, Thừa An còn có thể làm được gì nữa?"
"Minh Chiêu lấy được là ấn gia chủ mới."
Trong thư phòng của Bùi Cảnh Hành còn một chiếc ấn cũ.
Mười năm trước góc ấn bị mẻ, đã sớm báo lên Tông Chính Tự tiêu hủy. Bùi Cảnh Hành luyến tiếc nên vẫn khóa trong ngăn bí mật.
Liễu Ánh Đường không biết chiếc ấn cũ đã vô hiệu.
Bùi Hoài Trung lại biết.
Ta gọi quản gia đến.
"Đừng khóa ngăn bí mật đó. Người canh đêm cũng rút bớt một nửa."
Vì họ đã chọn con đường thứ hai, ta sẽ mở đường cho rộng thêm.
5.
Minh Chiêu tự nhốt mình trong thư phòng suốt một ngày.
Bữa tối không dùng, tang phục cũng chưa thay. Trường tùy đến mời ba lần, hắn chỉ nói muốn tĩnh tâm.
Khi ta đẩy cửa bước vào, hắn đang đốt những vật dụng Bùi Cảnh Hành tặng.
Cung quý, binh thư, đoản đao nhận được năm mười sáu tuổi, tất cả chất đống bên cạnh chậu than. Trong lửa đã cháy rụi hai phong gia thư.
Ta dùng kẹp sắt gắp ra nửa phong còn lại.
"Mẫu thân, hãy để nó cháy đi."
"Hầu phủ đang cử hành tang lễ. Thư phòng bốc cháy, ngày mai cả kinh thành sẽ biết vị Tân Hầu gia vì người chếc mà phát đ.i.ê.n."
Minh Chiêu mím môi, vươn tay nhận lấy kẹp sắt.
Ta sai người rút chậu than, chỉ để lại một ngọn đèn.
"Con không muốn thừa tước?"
"Những thứ phụ thân cho ta, đều là chuẩn bị cho kẻ khác."
"Trận chiến ở biên quan đó cũng là hắn thay con đánh?"
Minh Chiêu ngẩng đầu lên.
Năm kia, Bắc Địch nhân đêm tuyết đánh úp Yến Hồi Quan. Thủ tướng trọng thương, Minh Chiêu dẫn ba trăm người thủ vững cửa Tây, vai chịu một nhát đao. Khi viện quân đến, hắn đã đứng trên thành lâu suốt một đêm.
Bùi Cảnh Hành chỉ bày một bàn rượu sau khi tiệp báo được đưa về.
"Hai ngàn lưu dân được an bài trong đợt cứu trợ thiên tai kia, là Liễu Ánh Đường thay con an bài sao?"
Minh Chiêu lắc đầu.
"Không phải."
"Khi Tông Chính Tự khảo hạch kỵ xạ, tên của con là ai thay con bắn?"
Minh Chiêu hạ mắt xuống.
"Sự thiên vị của phụ thân từng mở cửa cho con. Nhưng con đường sau cánh cửa đó, là do chính con tự bước đi."
Hắn tì ngón tay lên mép bàn.
Ta sai trường tùy khiêng đến một chiếc hòm gỗ cũ.
Bên trong không có kim ngọc Bùi Cảnh Hành ban thưởng, chỉ có một chiến bào cũ không giặt sạch vết m.á.u, một danh sách thương binh và ba phong thư của dân chúng Yến Hồi Quan gửi gắm.
Khi Minh Chiêu từ quân doanh trở về, chỉ nói vai bị xước một chút da. Bộ chiến bào bị đao chém rách một nửa kia, là quân y lén gửi về.
Năm cứu trợ thiên tai đó, nó nhường lều trại của mình cho một cặp mẹ con. Cô bé trước khi đi tặng nó một chiếc còi gỗ, nó chê làm thô kệch, tiện tay ném lên bàn học.
Ta cũng cất giữ trong hòm.
Minh Chiêu cầm chiếc còi gỗ lên, vân tay cọ cọ lên hình con chim vẽ xiêu vẹo trên đó.
"Mẫu thân giữ những thứ này làm gì?"
"Có kẻ đem công lao viết vào tấu chương, có kẻ chỉ nhớ con từng cho một bát cháo nóng. Kẻ trước có thể giúp con thăng quan, kẻ sau có thể cho con biết bản thân đã làm những gì."
Tước vị có thể kế thừa, nhưng lòng tin của người khác thì không.
"Nhưng còn Thừa An? Nếu hắn không bị Liễu thị làm chậm trễ, có lẽ người đứng ở đây hôm nay phải là hắn."
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
"Cho nên ta từng cho hắn thầy dạy, công việc và trang viên."
"Hắn đã không chọn."
"Năm mười hai tuổi con cũng từng trốn học."
Minh Chiêu sững người.
Năm đó hắn muốn theo quân, bị ta giam lại ba ngày. Lúc leo tường hắn bị ngã thương chân, còn đổ lỗi cho tiểu tư trông cửa.
Ta phạt hắn đích thân xin lỗi tiểu tư, lại bắt hắn chép quân quy ba mươi lần trong từ đường.
"Người ta sẽ đi nhầm đường. Có người ngăn cản, có người dạy bảo, nhưng vẫn phải xem hắn có chịu quay đầu hay không."
Tiếng trống canh truyền đến từ ngoài cửa.
Minh Chiêu gấp lại phong gia thư cháy dở, bỏ vào trong hộp.
"Mẫu thân hy vọng con thừa tước sao?"
"Ta hy vọng con tự mình lựa chọn."
"Nếu ta không nhận, chẳng phải mười tám năm qua của Mẫu thân đều uổng phí hay sao?"
Ta liếc nhìn nó một cái.
"Ta nuôi con trai, không phải nuôi một tờ cáo thân."
Hốc mắt nó ửng đỏ, cúi đầu mân mê nắp hộp.
"Vậy thì con thừa kế."
"Đã nghĩ kỹ rồi sao?"
"Tước vị rơi vào tay con, ít nhất sẽ không biến thành lưỡi dao để Bùi Hoài Trung chiếm đoạt gia sản, cũng không khiến Liễu thị dùng Thừa An ra làm lá chắn phía trước nữa."