Chương 6: HẾT
Về phần Bùi Thừa An, hắn đã mười tám tuổi.
Thân thế không thể giúp hắn miễn tội trộm ấn, làm giả văn thư và cầm đao gây thương tích. Xét thấy vết thương của hộ viện không nặng, hắn không bị phán đi lưu đày, sau khi chịu trượng hình sẽ bị đưa đến quan điền ngoài thành lao dịch ba năm.
Ngày tuyên án, Liễu Ánh Đường cứ gào thét rằng Bùi Thừa An là do ta ép buộc.
Bùi Thừa An không nhìn ả.
Hắn hỏi ta văn tự trang trại kia còn tính không.
Ta nói với hắn: "Đợi ngươi mãn hạn lao dịch ba năm, hãy quay lại hỏi."
Hắn cúi đầu, bị sai dịch áp giải đi.
Lúc sinh ra bị ai bế đi, đó không phải sự lựa chọn của hắn.
Sau mười tám tuổi cầm thanh đao nào, đó mới là lựa chọn của hắn.
Thu Nương hỏi ta, những hạ nhân từng hầu hạ ở Tây viện, sau này âm thầm đưa tin tức phải xử lý thế nào.
Ta sai người chia danh sách thành ba phần.
Kẻ mua chuộc bà đỡ, chuyển thư giả cho Liễu Ánh Đường thì giao cho quan phủ tra xét theo án.
Kẻ biết rõ nội tình mà không dám hé răng thì sau khi bổ sung khẩu cung cho rời phủ. Kẻ từng mạo hiểm báo tin, bảo vệ đứa trẻ thì phát trả thân khế, lại cho thêm một khoản bạc an gia.
Trong đó có một nha hoàn tên Hạnh Chi, mười bốn tuổi đã bị hạ nhân thân tín của Bùi Cảnh Hành mua vào Tây viện. Nàng từng tranh thủ lúc Liễu Ánh Đường ngủ trưa, đưa tin Bùi Thừa An bị sốt cao đến tay Tiền thị.
Nay nàng đã ba mươi tuổi, chỉ cầu được đưa con gái về quê.
Khi ta đưa thân khế cho nàng, nàng quỳ rạp dưới đất không dám nhận.
"Phu nhân không sợ nô tỳ đem chuyện Tây viện kể ra ngoài sao?"
"Hồ sơ vụ án đều đặt ở Kinh Triệu Phủ rồi, ngươi còn có thể kể ra chuyện gì mới mẻ nữa?"
Nàng ngẩn người, ôm lấy thân khế bật khóc.
Con gái nàng đứng bên cửa, tay nắm chặt một cái tay nải nhỏ, không ngừng ngó nghiêng vào trong phòng.
Ta sai Thu Nương chuẩn bị thêm một chiếc xe cho họ.
Nghiệp chướng Bùi Cảnh Hành gây ra, không thể cứ thấy đàn bà là đổ một phần lên đầu họ được.
Tộc Bùi thị mở lại từ đường.
Tần thiếu khanh công khai tuyên đọc cáo thân thừa tước, Bùi Minh Chiêu tiếp nhận ấn Ninh Viễn Hầu. Mấy vị tộc lão trước đó thay Bùi Hoài Trung nói đỡ lần lượt nhận tội.
Bùi Minh Chiêu không thừa cơ tận diệt.
Kẻ tham gia làm giả bị xử lý theo tộc quy, kẻ chỉ vì nhút nhát mà im lặng thì bị phạt một năm phân lệ tế điền. Tông thân từng nhắc hắn ấn cũ có điều khác lạ thì được bổ sung vào tộc học.
Hắn xử lý ổn thỏa hơn ta tưởng tượng.
Sau khi nghi thức kết thúc, trong tộc có người đề nghị xin một tấm biển Trung Trinh cho Bùi Cảnh Hành, lại xin một tấm bảng Thủ Tiết cho ta.
Ta đặt nắp trà lên chén.
"Hầu gia thiên vị th.i.ế.p thất, lén tráo đổi trẻ sơ sinh, âm mưu lừa dối chính thê. Tấm biển Trung Trinh này, các người định treo ở mặt nào?"
Không ai trả lời.
Người đề nghị bảng Thủ Tiết lại khuyên ta.
"Phu nhân là chủ mẫu Hầu phủ, thủ tiết có thể mang lại thanh danh cho tân Hầu gia."
"Hắn muốn thanh danh thì tự mình đi giành lấy."
Bùi Minh Chiêu ngồi ở vị trí trên cùng, lập tức gật đầu.
"Mẫu thân nói chí phải."
Các vị tộc lão nhìn nhau, đành phải gạch bỏ việc bảng Thủ Tiết.
Tiếp theo là phân chia tài sản.
Tài sản tước vị của Hầu phủ do Bùi Minh Chiêu quản lý. Của hồi môn, ruộng đất và lợi tức thu được từ hồi môn của ta những năm qua đều lập sổ riêng, không ai được lấy cớ hiếu đạo hay việc tộc mà đụng đến.
Phủ đệ, trang sức và văn tự ruộng đất mà Bùi Cảnh Hành lén mua cho Liễu Ánh Đường, sau khi trừ đi số bạc phạt, phần còn lại một nửa bổ sung vào Hầu phủ, một nửa dùng để bồi thường cho các tông thân bị Bùi Hoài Trung xâm chiếm tế điền.
Ta không thu số tiền đó về danh nghĩa của mình.
Những món nợ bẩn Bùi Cảnh Hành để lại, không đáng để ta nhúng tay vào.
Khi Thu Nương dọn dẹp thư phòng cũ, tìm thấy một bức họa Liễu Ánh Đường lúc còn trẻ.
Mặt sau bức họa viết rằng đây là người duy nhất trong đời.
Nàng hỏi ta có muốn đốt không.
"Đưa vào trong quan tài."
Bùi Cảnh Hành khi còn sống không dám rước ả vào cửa, lúc chếc rồi thì nên để hắn ôm lấy người duy nhất của mình mà ngủ đi.
Khi tranh được đưa đến, mộ đã phong kín.
Quản sự đành phải đào một góc, nhét ống tranh vào trong.
Dày vò nửa ngày, cạnh mộ mới của Bùi Cảnh Hành có thêm một đống đất.
Ta đứng từ xa liếc nhìn một cái.
Lúc sống thích làm phiền người khác, chếc rồi cũng đừng ngại rắc rối.
8.
Việc đầu tiên Bùi Minh Chiêu làm sau khi thừa tước, là sắp xếp rõ ràng sổ sách trong ngoài Hầu phủ.
Hắn không để ta tiếp tục quản nữa.
"Mẫu thân đã vất vả mười tám năm rồi, nên nghỉ ngơi thôi."
Ta hỏi nó: "Con tự làm được sao?"
"Không biết thì học."
Nó mời hai vị lão trướng phòng tới, còn liệt kê rõ ràng chi phí của từng viện. Ai có thân thích đau ốm thì tự mang thuốc tới; ai muốn vay tiền, phải viết giấy vay nợ, định rõ ngày hoàn trả. Chẳng còn chuyện cứ lấy danh nghĩa người một nhà là có thể tùy ý lấy đồ từ công quỹ nữa.
Nửa năm sau, nó thành thân cùng đích trưởng nữ của Lễ bộ Thị lang.
Ngày tân nương nhập môn, người trong tộc đã thúc giục nàng sớm sinh đích tử.
Minh Chiêu đã ngăn lời đó lại.
"Nàng ấy mới vào cửa, hãy để nàng làm quen với phủ đệ trước đã. Chuyện con cái, chúng ta tự bàn bạc với nhau."
Ta ngồi bên cạnh uống trà, không hề xen lời.
Lúc sau, tân nương tới thỉnh an ta, còn lén hỏi ta cách làm sao để lấy lòng phu quân.
"Nếu nó không vui thì cứ mặc kệ nó ở một mình. Con gả tới đây là để sống cuộc đời của mình, chứ không phải để chơi trò đố chữ."
Nàng ấy nhịn không được mà bật cười.
Minh Chiêu nghe thấy ngoài cửa, bước vào than phiền rằng ta đang phá đám nó.
Ta sai người đuổi nó ra ngoài.
Ngày tháng trong Hầu phủ trở nên thanh tịnh.
Liễu Ánh Đường từng lâm bệnh một lần trong thời gian phục dịch, Thừa An nhờ người gửi thư cầu thuốc.
Ta sai đại phu đến khám bệnh theo đúng quy củ, tiền thuốc ghi vào sổ sách của Thừa An. Ba năm sau, nếu nó chịu hoàn trả, khế đất vẫn có thể đưa lại cho nó. Nếu không chịu, thì cũng đã có ruộng quan mà ăn.
Ta sẽ không thay nó chịu trách nhiệm về cuộc đời của chính nó.
Cũng sẽ không vì sai lầm của Bùi Cảnh Hành mà đòi mạng nó.
Sau khi Bùi Hoài Trung bị xét xử, vài người trong tộc từng dựa hơi hắn tới tặng lễ. Ta không nhận lấy một món. Có kẻ nói ta tâm địa sắt đá, ta liền bảo hắn đi hỏi thử lũ trẻ mồ côi góa phụ bị chiếm mất mười năm ruộng tế, xem họ thấy lòng ta có cứng hay không.
Một năm sau, thư phòng cũ của Bùi Cảnh Hành được tu sửa lại.
Ngăn mật bị dỡ bỏ, chân dung trên tường cũng được dọn sạch. Dưới cửa sổ phía Bắc bày sáu chiếc án thư, các nữ nhi trong tộc không có tiền mời thầy dạy, mỗi ngày đều có thể tới đọc sách hai canh giờ.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Ta không mở nữ học gì cả, cũng chẳng nghĩ tới chuyện lưu danh sử sách.
Chỉ là gian phòng đó vừa to vừa sáng, để trống thì uổng phí.
Người dạy học là nữ quan được phóng xuất từ trong cung, tiền tháng lấy từ tiền hồi môn của ta. Bà ấy thích thanh tịnh, ta lại cần người bầu bạn, quả là vừa vặn.
Trong lứa đầu tiên có sáu cô bé tới, có một tiểu cô nương chi thứ nói năng lắp bắp.
Mẫu thân nó sợ con mình bị người cười chê, nên không cho nó đọc sách trước mặt người khác. Nữ quan không thúc ép, chỉ bảo nó mỗi ngày đọc một câu. Nó đọc suốt nửa tháng, cuối cùng đã đọc xong trọn vẹn một đoạn trong "Luận Ngữ" bên cửa sổ.
Ta ngồi dưới hiên bóc hạt sen, nghe nó vấp ở một chữ tới năm lần.
Lần thứ năm, chính nó bật cười, rồi lại bắt đầu lại từ đầu.
Trong phòng không một ai cười chê nó.
Ngày hôm đó khi ra về, nó nắm c.h.ặ.t t.a.y mẫu thân, đi qua cổng viện vẫn còn lẩm nhẩm đoạn vừa học. Giọng không lớn, nhưng nghe lại hay hơn hẳn tiếng Bùi Cảnh Hành dạy đời người khác trong thư phòng năm nào.
Cuối xuân, ta thu dọn hành lý chuẩn bị đi Giang Nam.
Trước khi mẫu thân qua đời, có một người bạn thân sống ở Tô Châu đã viết thư mời ta suốt mười mấy năm. Lần nào ta cũng nói Hầu phủ không thể thiếu người.
Giờ đây, Hầu phủ chẳng còn ai không thể thiếu ta nữa.
Minh Chiêu lại không chịu.
"Mẫu thân chưa từng đi xa bao giờ, đường sá không an toàn."
"Năm mười lăm tuổi, ta đã theo phụ thân tới Mạc Bắc."
"Đó là hai mươi lăm năm trước rồi."
---
"Ta vẫn chưa già đến mức không đi nổi đâu."
Nó theo ta tới tận bến tàu, từ xe ngựa, hộ vệ cho tới khoang thuyền đều hỏi han tỉ mỉ, ước gì có thể bê cả Hầu phủ lên thuyền.
Tân nương đứng một bên cười nó.
Trước khi lên thuyền, ta giao một chiếc hộp gỗ cho Minh Chiêu.
Bên trong đựng mười tám bản chứng từ của bà đỡ, hai chiếc tã lót và bức thư của Liễu Ánh Đường.
Nó ôm chặt hộp gỗ.
"Mẫu thân không giữ lại sao?"
Ta phẩy tay.
"Vụ án đã kết thúc, đồ vật là của con."
"Nếu sau này có kẻ lại lấy thân thế ra làm chuyện thị phi thì sao?"
"Con cứ treo cáo thân trong thư phòng. Ai không biết chữ, bảo hắn cứ đến Tông Chính Tự mà hỏi."
Minh Chiêu còn muốn nói thêm gì đó, nhưng thuyền phu đã giục dọn ván tàu.
Ta nhấc chân lên thuyền.
Tân nương đuổi theo, nhét vào tay ta một túi kẹo mơ.
"Mẫu thân ăn dọc đường cho đỡ buồn miệng ạ."
Minh Chiêu nhíu mày.
"Đại phu nói mẫu thân không được ăn nhiều đồ ngọt."
Ta lấy một viên trước mặt nó.
"Đại phu cũng nói con không nên nhọc lòng quá mức."
Tân nương mím môi cười, Minh Chiêu chẳng còn cách nào với hai chúng ta, đành dặn đi dặn lại Thu Nương phải trông chừng ta.
Nó đứng trên bờ hét lớn: "Tới Tô Châu nhớ viết thư."
"Xem tâm trạng đã."
"Mẫu thân!"
Ta vẫy vẫy tay về phía nó.
Thuyền rời bờ, bóng dáng xe ngựa và người trong Hầu phủ dần nhỏ lại. Thu Nương bày trà trong khoang, hỏi ta là tới Tô Châu trước, hay vòng qua Dương Châu ngắm hoa trước.
Ta suy nghĩ một lát.
"Tới Dương Châu trước."
"Phu nhân chẳng phải đã hứa với Trình lão phu nhân là tới Tô Châu ở vài ngày sao?"
"Đó là lời hứa của ngày hôm qua rồi."
Ta tựa bên cửa sổ, cắn nát viên kẹo mơ.
Vị chua làm ta nheo mắt lại, nhưng hậu vị lại ngọt lịm.
Trước kia mỗi khi tỉnh dậy, việc đầu tiên ta nghĩ tới là Hầu phủ hôm nay có chuyện gì. Giờ đây, ta muốn xem hoa, thì ta đi xem hoa.
Mười tám năm trước, Bùi Cảnh Hành tráo đổi con ta, muốn dùng cả đời ta để thành toàn cho hắn và Liễu Ánh Đường.
Ta đã tráo con đổi lại, cũng đã thay đổi cái kết cục mà hắn dày công sắp đặt.
Còn về con đường phía trước.
Lần này, chẳng cần bất cứ kẻ nào phải sắp đặt thay ta nữa.