3.
"Ai là kẻ đưa tiền?"
Giọng Mạnh Đình Chương trầm xuống cực thấp.
Ta không trả lời.
Có vài câu trả lời nếu nói quá sớm thì sẽ chẳng còn đáng giá mười vạn lượng nữa.
"Ký khế ước, đưa tiền. Ta sẽ để lại bản sao lời khai chứng minh việc tráo đổi, coi như trả lại các người một món ân tình sinh thành."
Mạnh Ký Bạch đột ngột đứng dậy.
"Ngươi đang uy h.i.ế.p Phụ thân?"
"Đang bàn chuyện mua bán."
"Ngươi-"
"Ngồi xuống."
Mạnh Đình Chương chỉ nói đúng hai chữ.
Mạnh Ký Bạch không cam lòng ngồi xuống.
Đây chính là tính cách của y. Đối với muội muội thì hung hăng, đối với Phụ thân thì ngoan ngoãn, đối với người ngoài thì lễ độ, đối với kẻ yếu thì dùng nắm đấm. Chỉ tiếc là y lúc nào cũng tự cho rằng mình quang minh lỗi lạc.
Mạnh Vân Nhu siết chặt ống tay áo.
"Tỷ tỷ, có phải người đang nghi ngờ mẫu thân muội không?"
Ta ngước mắt nhìn nàng ta.
Sinh mẫu của nàng ta là Liễu thị, vốn là tú nương trong phòng kim chỉ của Hầu phủ, cùng ngày sinh với Chu thị. Sau khi mụ đỡ tráo đổi hai đứa trẻ, Liễu thị cầm tiền rời khỏi kinh thành, mười lăm năm sau thì lâm bệnh qua đời.
Những manh mối bày ra ngoài sáng chỉ dừng lại ở đó.
"Ngươi sợ cái gì?"
"Muội không sợ."
"Vậy thì đừng vội thừa nhận."
Mặt nàng ta trắng bệch.
Mạnh Đình Chương cuối cùng cũng ký vào khế ước.
Mười vạn lượng ngân phiếu đặt trong hộp gỗ tử đàn, dày cộp một xấp. Chu thị nhìn quản sự đếm từng tờ, môi nàng ta động đậy mấy lần, nhưng rốt cuộc vẫn không nói ra được lời níu kéo nào.
Nàng ta có chút luyến tiếc ta.
Có lẽ là một chút.
Nhưng chút đó lại xếp sau thể diện của Hầu phủ, nước mắt của Mạnh Vân Nhu, hôn ước với nhà họ Cố và mười vạn lượng bạc. Xếp xa quá, ta lười chờ đợi.
Ta cất kỹ ngân phiếu, đứng dậy hành lễ.
"Hầu gia, Hầu phu nhân, cáo từ."
Chu thị đột ngột nắm lấy cổ tay ta.
"Nghiên Thu, hôm nay ngươi thật sự muốn đi ngay sao?"
Bà ta không dùng sức, ta khẽ giằng ra là thoát được.
"Phu nhân, tình cảm mẫu tử phải cùng nhau trải qua tháng ngày mới có được."
"Chúng ta chỉ có huyết thống mà thôi."
"Huyết thống trị giá mười vạn lượng, vừa nãy đã tính toán rõ ràng rồi."
Ta xoay người bước ra ngoài.
Phía sau bỗng vang lên tiếng nói của Cố Hoài Cẩn.
"Chúc cô nương, dừng bước."
" "
Hắn không biết đã đứng dưới hành lang bao lâu rồi.
Khoác trường sam màu xanh, sắc mặt tái nhợt, trong tay nắm chặt miếng ngọc bội vốn dĩ nên được trao cho ta.
Khuôn mặt này, kiếp trước ta đã nhìn hơn nửa đời người. Khi ấy ta không từ chối hôn sự, Cố Hoài Cẩn cũng đã làm tròn bổn phận của một người phu quân. Hắn nhớ thay ta giữ lại lối cửa sau của y quán, sẽ thay ta từ chối mỗi khi người nhà họ Cố thúc ép ta sinh con; còn ta thì thay hắn thử thuốc, quán xuyến việc nhà, canh chừng bên lò sưởi mỗi khi hắn ho đến mức đêm không ngủ được.
Người trong kinh thành ai nấy đều khen chúng ta phu thê hòa thuận. Những lời đó không phải không thật, nhưng tháng ngày trôi qua, ta luôn cảm thấy chúng ta giống như hai chưởng quỹ cùng mở một hiệu thuốc, tin cậy lẫn nhau, sổ sách rõ ràng, chỉ là thiếu mất điều gì đó. Thỉnh thoảng hắn nhìn thế tử Cố gia cùng Mạnh Vân Nhu sánh vai trò chuyện, trong mắt sẽ thoáng qua sự ngưỡng mộ; ta nhìn thấy, cũng chỉ đành giả vờ như không thấy.
Bát cháo trắng đó không phải khó uống, chỉ là uống suốt nhiều năm, vẫn không sao nếm ra được dư vị.
Trước khi ta nhắm mắt xuôi tay, hắn nắm lấy tay ta, lần đầu tiên nói ra lời thực lòng.
"Nghiên Thu, đời này ta luôn sống trong sự tạm bợ. Phụ thân tạm bợ với đứa con ốm yếu là ta, nhà họ Cố tạm bợ với kẻ vô dụng là ta, nàng cũng đang tạm bợ với ta."
"Nếu có kiếp sau, đừng chọn ta nữa."
Ta đã đáp lời.
Cho nên giờ phút này, hắn hỏi: "Tại sao nàng không chịu gả cho ta?"
Ta nhìn hắn, trong lòng không chút chua xót như khi gặp lại nhau ở kiếp trước, chỉ nhớ về bàn tay gầy trơ xương khi hắn lâm chung. Kiếp trước, chúng ta đều quá hiểu chuyện, hiểu chuyện đến mức chẳng ai chịu thừa nhận bản thân không hề vui vẻ.
"Vì công tử xứng đáng được lựa chọn bằng tấm chân tình."
"Ta cũng vậy."
4.
Ngày ta rời kinh thành, chẳng ngồi xe ngựa của Hầu phủ.
Chiếc xe lừa từ huyện Thanh Khê đến đỗ ở cổng thành, lão Hứa đánh xe nhìn ta ôm hòm thuốc, cười đến nheo cả mắt.
"Tam nương nói ở kinh thành người không ăn quen, nên bảo ta mang theo ít củ cải muối."
Ta gắp ngay một miếng.
Mặn, giòn, lại còn hơi cay.
Sống lại rồi.
"Trở về Thanh Khê sao?"
"Trước hết đi Vân Châu."
"Nơi đó đang có dịch bệnh mà."
"Cho nên mới phải tới."
Mười vạn lượng đủ để mua ruộng vườn, vậy mà ta lại thuê một mảnh sân hoang ngoài thành Vân Châu, sửa thành dược lư, rồi nhờ thương nhân phương nam thu gom hoắc hương, thương truật và hậu phác giúp ta.
Kiếp trước, dịch bệnh ở Vân Châu bắt đầu từ một đợt mưa dầm liên miên. Bản thân bệnh tật không hung hiểm, điều đáng sợ thực sự là mấy nhà thuốc đều khóa cửa kho. Thuốc bình thường chỉ vài đồng một gói, trong một đêm đã bị hét giá đến mức người nghèo không dám hỏi.
Lần này mưa còn chưa rơi, ta đã vận chuyển thuốc vào trước. Những kẻ đồng môn thấy ta dốc hết gia sản vào mấy xe cỏ thuốc tầm thường, đều bảo cô nương từ quê lên không biết buôn bán. Cũng có người tìm đến dò hỏi, muốn biết ta đã nghe được phong thanh gì.
"Chẳng có phong thanh gì cả." Ta mời hắn uống chén trà, "Ta chỉ là dư tiền, ngứa ngáy trong người thôi."
Ánh mắt hắn nhìn ta khi rời đi, chẳng khác nào nhìn kẻ ngốc.
Chẳng bao lâu sau, xưởng nhuộm phía nam thành gửi tới người bệnh đầu tiên. Đó là một nha đầu tầm mười bốn mười lăm tuổi, trán nóng như có thể hâm nóng rượu, nhưng ngón tay lại lạnh ngắt tái nhợt. Mẫu thân cô bé quỳ bên ngoài ngưỡng cửa, chỉ lấy ra được một chuỗi đồng tiền ướt sũng, đếm tới đếm lui vẫn thiếu vài đồng.
"Đừng đếm nữa, mau bế người vào đây."
Dược đồng do dự hỏi: "Chưởng quầy, ghi sổ lên đầu ai ạ?"
"Ghi lên đầu chủ xưởng nhuộm. Công nhân của hắn bị bệnh, hắn không chịu trả tiền, chẳng lẽ chờ ta trả sao?"
Ngay hôm đó, ta dẫn người chặn cửa xưởng nhuộm, đóng đinh đơn thuốc lên cửa. Chủ xưởng ban đầu không nhận, cho đến khi ta nói nếu còn chần chừ nữa, cả thành sẽ biết hắn vứt bỏ công nhân bị bệnh ra đường, lúc ấy hắn mới đen mặt mở hòm tiền.
Sau khi tin tức truyền đi, người bệnh lần lượt tìm đến. Sàn dược lư quanh năm ướt sũng, mùi ngải cứu hòa lẫn với mùi mồ hôi, ngoài cửa từ sáng đến tối đều là tiếng ho. Những ngày bận rộn nhất, ta buồn ngủ đến mức đứng cũng có thể ngủ th.i.ế.p đi, củ cải muối mà Chúc Tam Nương gửi trở thành cơm canh chính, gắp một đũa đã coi như ăn xong.
Những thương nhân từng tích trữ thuốc thấy giá cả không thể đẩy cao, liền ngầm mua chuộc dược công của ta. Ta dứt khoát dán công thức lên cổng thành, lại bảo đám linh y biết chữ đi dọc đường dạy người ta sắc thuốc. Phương thuốc vừa công khai, đống cỏ thuốc họ tích trữ trong kho liền trở thành lá khô không thối, cũng chẳng bán đắt nổi.
Đồng nghiệp không còn chửi ta đ.i.ê.n nữa, quay sang gọi ta là Chúc thần y.
Ta không thích cái danh xưng này.
Thần y dễ bị người ta cầu cạnh, Chúc chưởng quầy mới có thể thu tiền.
Cửa dược lư treo hai tấm biển.
Một tấm viết: Người nghèo nửa giá, người già neo đơn miễn phí chẩn bệnh.
Tấm còn lại viết: Kẻ sang người quý, gấp đôi.
Có người hỏi dựa vào đâu.
Ta đáp: "Dựa vào việc các người chen ngang khi đi khám bệnh."
Con trai Tri phủ Vân Châu từng chen ngang một lần, bị ta thu gấp bốn lần. Ngày hôm sau cha hắn gửi tới tấm biển "Y giả nhân tâm", ta tiện tay chẻ làm củi đốt.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live