Chương 8: HẾT
12.
Hai năm sau, Tiên đế nhường ngôi.
Ngày Tiêu Chấp An lên ngôi, ta đang dạy người ta nhận biết mạch tượng trong nữ y học đường mới mở ở Vân Châu.
Học đường được đặt trong kho thuốc cũ, trên tường vẫn còn vết lõm do va đập khi bưng thuốc. Các cô nương tới nghe giảng tuổi tác không đồng đều, có con gái nhà dược liệu, cũng có phụ nhân bị nhà chồng đuổi ra sau khi góa bụa. Người lớn tuổi nhất đã có thể may áo cho cháu nội, nhưng học chữ lại bắt đầu từ hai chữ "cam thảo".
Lúc mới khai giảng, không ít người trong thành chờ xem trò cười. Có kẻ vứt chuột chếc vào trong sân, cũng có người mắng nhiếc việc nữ tử hành y là làm nhục phong hóa. Cô nương nhà tiệm nhuộm từng được ta cứu nay đã làm dược đồng, muội ấy cầm chổi đuổi theo kẻ đó nửa con phố, trở về còn chê mình chạy không đủ nhanh.
Ta không khuyên muội ấy nhẫn nhịn, chỉ bảo lần sau hãy nhìn kỹ là ai, rồi đưa chuột chếc ném lại vào bếp nhà đối phương.
Khi thánh chỉ được đưa tới, đám học trò quỳ rạp cả một mảnh, chỉ có ta vẫn nắm một cây kim bạc. Bệnh nhân dưới tay kim là một lão phụ bán đậu phụ, thắt lưng đau nhiều năm, nghe thấy hai chữ "thánh chỉ" liền muốn đứng dậy, bị ta ấn lại nằm trên sạp.
"châm xong đã. Ý chỉ của hoàng đế không chạy đi đâu được, kim của ngươi mà chệch đi, tối nay lại không ngủ được đâu."
Thái giám truyền chỉ đọc hồi lâu.
Ban thưởng núi thuốc, ban tặng hoàng kim, phong ta chức Thái y viện viện sứ.
Không hề phong hậu.
Tiểu Mãn lo lắng đến mức túm lấy vạt áo ta.
"chưởng quỹ, người đó có phải đổi lòng rồi không?"
"đổi lòng thì càng tốt, đỡ tốn cơm."
Qua mấy ngày, Tiêu Chấp An đích thân tới Vân Châu. Hắn không mang theo nghi trượng, lúc vào cửa vạt áo còn dính bụi đường, chỉ mang đến một cuốn "Nữ Y Lệnh" mới tu sửa. Nữ tử có thể vào Thái y viện, có thể treo biển hành y, cũng có thể tự mình thừa kế tiệm thuốc.
Việc này ta từng đề cập một lần. Khi đó mấy vị lão thần trong Thái y viện liên danh phản đối, nói nữ y chỉ có thể ở trong nội trạch xem bệnh cho quý phụ, nếu cùng nam tử đồng đường vấn dược sẽ làm hỏng quy củ.
Ta hỏi Tiêu Chấp An đã thuyết phục thế nào.
"không thuyết phục."
"thế họ lại chịu ký?"
"trẫm cho họ xem sổ chẩn bệnh thời dịch ở Vân Châu, lại hỏi ai có thể dùng ít thuốc hơn mà cứu được nhiều người như thế. Không ai lên tiếng, thế là đều ký cả."
Hắn nói rất nhẹ nhàng, ta lật mở pháp lệnh, lại thấy phần rìa đã sửa đổi rất nhiều lần. Bên cạnh một vài điều khoản còn lưu lại các nét bút mực đậm nhạt khác nhau, nhìn là biết đã từng tranh luận không dưới một lần.
Ta sờ lên trang giấy, hồi lâu không nói nên lời.
Hắn không xây cho ta một tòa kim ốc, cũng không dùng ngôi vị hoàng hậu để đổi lấy việc ta đóng cửa y quán. Hắn trước tiên rải đường tới tận dưới chân ta, rồi mới hỏi ta có nguyện ý đồng hành không.
"thế này đã tính là có thứ xứng đáng chưa?"
"tạm được."
"vậy trẫm cầu cưới Chúc chưởng quỹ."
"hậu cung mấy người?"
"một."
"chính vụ ai quản?"
"trẫm."
"y quán của ta thì sao?"
"nàng quản."
"mỗi năm ta đều muốn về Thanh Khê ở một thời gian."
"trẫm đi theo."
Ta nhướng mày.
"Hoàng đế rảnh rỗi vậy sao?"
"Có thể mang theo tấu chương."
Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, đặt trước mặt ta.
Ta cúi đầu nhìn, hóa ra là một tờ hôn khế.
Phần cuối đã đóng ngọc tỉ, nhưng vị trí dành cho nữ tử ký tên đồng ý lại để trống.
"Chàng không hạ chỉ?"
"Hạ chỉ là quan hệ quân thần."
"Hôn khế mới là chuyện phu thê."
"Chúc Nghiên Thu, ta muốn tự nàng chọn."
Ta nhìn chằm chằm vào dòng trống đó hồi lâu.
Kiếp trước, ai cũng thay ta chọn lựa.
Hầu phủ chọn Cố Hoài Cẩn, nhà họ Cố chọn một người con dâu biết chữa bệnh, Cố Hoài Cẩn cũng chọn một cuộc hôn nhân ổn thỏa.
Kiếp này, có người đưa bút cho ta.
Ta đón lấy, ký tên mình xuống.
Trước đại hôn, phán quyết của Vũ An Hầu phủ đã định. Mạnh Đình Chương giao lại quan ấn và chìa khóa kho trong Phật đường, được miễn tội chếc, bị tước tước vị và lưu đày; Chu thị tự nguyện đi theo. Mạnh Ký Bạch bị bãi chức, ở lại kinh thành chăm sóc tộc nhân tuổi già. Mạnh Vân Nhu tội trộm muối lệnh, tham gia mưu phản, bị giam cầm tại biệt viện ngoại ô kinh thành, cả đời không được rời đi.
Ngày đại hôn, đúng là một ngày trước khi đoàn áp giải khởi hành. Mạnh Đình Chương, Chu thị và Mạnh Ký Bạch dưới sự canh chừng của quan áp giải quỳ bên ngoài cổng cung, Chu thị nhờ thủ vệ đưa tới một bức thư thỉnh tội, cầu xin gặp ta một lần.
Ta không gặp.
Bà ta liền gọi tên cũ của ta bên ngoài cổng cung.
"Mạnh Nghiên Thu! Ta là mẫu thân của ngươi!"
Ta dừng bước.
Người trên phố đều nhìn ta, chờ ta quay đầu.
Tiêu Chấp An đỡ phượng quan cho ta, khẽ hỏi: "Có phiền không?"
"Một chút."
Hắn quay người nhìn ra ngoài cổng cung.
"Người đâu, tiễn Mạnh phu nhân về."
Chu thị sốt ruột.
"Nghiên Thu, trong người ngươi chảy dòng m.á.u của nhà họ Mạnh, làm sao có thể nói cắt đứt là cắt đứt?"
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Lúc này ta mới quay đầu lại.
"Phu nhân nhớ nhầm rồi."
"Ta họ Chúc."
"Tên của ta, là Chúc Tam Nương đặt cho ta vào một mùa thu năm ấy. Y thuật của ta, là từng vị thuốc bà dạy cho ta. Nhà của ta ở Thanh Khê, trước cửa phơi vỏ quýt, trên bếp lò lúc nào cũng có một đĩa củ cải muối mặn chát."
"Những gì nhà họ Mạnh cho ta, sớm đã quy đổi thành mười vạn lượng tính toán xong xuôi."
"Sau này lại vì mưu phản, đã bị triều đình thu hồi lại rồi."
Trong đám đông có người không nhịn được mà bật cười.
Chu thị mặt cắt không còn giọt m.á.u.
Ta không nhìn bà ta nữa.
Cổng cung mở ra, Tiêu Chấp An nắm tay ta bước vào trong.
"Hoàng hậu nương nương."
"Ừm?"
"Trẫm hôm nay có ra dáng không?"
Ta liếc nhìn y phục cổn trên người hắn, rồi lại nhìn cái hòm thuốc cũ hắn đang cầm hộ ta.
"Y phục thì tạm ổn."
"Còn người thì sao?"
"Để xem đã."
Hắn bật cười.
Sau đó, mỗi năm chúng ta đều về Thanh Khê ở một thời gian.
Hắn ngồi trong tiểu viện nhà họ Chúc phê tấu chương, ta đưa học trò lên núi hái thuốc. Gặp ngày mưa, hắn che ô đến đón ta, tiện thể đeo luôn sọt thuốc.
Chúc Tam Nương vẫn gắp thức ăn cho hắn từng đũa từng đũa một.
Tiểu Mãn vẫn gọi hắn là Thất ca.
Có một mùa thu, khi ta lật vỏ quýt phơi nắng, phát hiện mặt sau tờ hôn khế có thêm một dòng chữ nhỏ.
Là nét chữ của Tiêu Chấp An.
"Trước kia không dám hỏi, sau này không dám ép. Thật may, nàng ấy nguyện ý chọn ta."
Ta cầm hôn khế đi tìm hắn.
Hắn đang ở trong viện sửa lại cái bàn khập khiễng cho ta, bức gia thư của Hầu phủ dùng để kê chân bàn năm đó sớm đã đốt thành tro.
"Tiêu Chấp An."
"Ừm?"
"Tối nay cho chàng thêm đùi gà."
Hắn ngẩng đầu.
"Hào phóng vậy sao?"
Ta cất hôn khế vào trong tay áo.
"Thích ăn thì ăn, không ăn thì thôi."
Hắn ném cái búa xuống đuổi theo, đón lấy cái nia đựng vỏ quýt trong tay ta.
Ngay lúc đó có người đến tìm khám bệnh, ta quay người đi mở cửa.
Người đến là lão ông bán than ở đầu làng, ho đã mấy ngày, tiếc tiền không dám vào thành bắt thuốc, chỉ mang theo một giỏ khoai sọ mới đào đến trừ tiền khám.
Tiêu Chấp An ôm nia đi theo phía sau, y phục cổn sớm đã đổi thành áo vải ngắn màu xanh, cổ tay áo còn dính dăm gỗ khi sửa bàn.
Lão ông không nhận ra hắn, chỉ thấy cái gã dược công mới đến này đứng chắn đường thật vướng mắt.
"Tiểu tử kia, tránh ra chút, ta tìm Chúc đại phu."
Tiêu Chấp An nghiêng người nhường đường, còn thuận tay cầm lấy giỏ khoai sọ.
Chúc Tam Nương trong bếp hét lớn: "Đừng lấy hết, để lại một nửa cho người ta!"
Hắn liền ngồi xổm bên cửa, nghiêm túc lựa ra từng củ một.
Ta bắt mạch cho lão ông, khi ngẩng đầu thấy hắn chọn lựa đầy nghiêm túc, bỗng bật cười.
Hắn khó hiểu nhìn ta.
"Cười gì thế?"
"Không có gì. Nhớ giữ lại củ khoai to nhé."
"Chúc chưởng quỹ, nàng đây là đang hành y sao?"
"Đây gọi là sống qua ngày."
(Toàn văn hoàn)