Ngày tháng cứ thế trôi qua, năm này qua năm khác.
Khi Thiết Đản sáu tuổi, bắt đầu theo cha nó học rèn sắt. Người còn chưa cao bằng cái búa, đã vung vẩy búa nhỏ, ở bên cạnh gõ gõ đập đập, gõ vang cả sân đình đàng.
Chu Noãn ba tuổi, ngày ngày theo sau nương nó, học nấu cơm, học giặt đồ, học thêu thùa, cái miệng nhỏ líu lo, hỏi đông hỏi tây.
Tiệm rèn của Chu Đại Ngưu ngày càng làm ăn phát đạt, ban đầu chỉ có một mình chàng, sau đó nhận thêm hai đồ đệ, rồi sau đó nữa mở cửa tiệm, thuê thêm người làm. Người trong trấn đều biết tiệm rèn Chu Ký ở Thành Đông, nông cụ rèn ra bền chắc hữu dụng, dao kéo sắc bén, nổi tiếng gần xa.
Chàng vẫn mỗi ngày rèn sắt, rèn xong thì về nhà, bầu bạn cùng nương tử, cùng con cái, ngốc nghếch sống qua ngày.
Đêm hôm đó, sau khi dùng cơm xong, Thiết Đản và Chu Noãn đi ngủ cả rồi. Ta và chàng ngồi trong sân, ngắm trăng.
"A Quế," chàng nói, "Nàng nói xem, chúng ta thành thân bao nhiêu năm rồi?"
Ta suy nghĩ một chút: "Tám năm rồi."
"Tám năm," chàng gật đầu, "Trôi qua thật nhanh."
Ta tựa vào vai chàng, không nói gì.
Chàng ôm lấy ta, cũng không nói gì.
Trăng rất tròn, gió rất nhẹ, trong sân rất yên tĩnh.
"A Quế," chàng lại lên tiếng.
"Ừ?"
"Đời này của ta, việc đúng đắn nhất, chính là cưới nàng."
Ta ngẩng đầu, nhìn chàng.
Dưới ánh trăng, khuôn mặt chàng vẫn là khuôn mặt hung dữ đó, xương mày cao, hốc mắt sâu, nhìn rất dữ dằn. Nhưng ta biết, dưới khuôn mặt đó, là một trái tim mềm mại.
"Ta cũng vậy," ta nói, "Đời này của ta, việc đúng đắn nhất, chính là gả cho chàng."
Chàng nhìn ta, đôi mắt sáng rực.
"A Quế," chàng nói, "Kiếp sau, ta vẫn cưới nàng."
Ta cười: "Kiếp sau, ta vẫn gả cho chàng."
Chàng kéo ta vào lòng, ôm thật chặt.
Ta nhắm mắt lại, lắng nghe nhịp tim của chàng, thình thịch thình thịch, giống hệt tám năm trước.
Lại không giống tám năm trước.
Tám năm trước, nhịp tim đó là hoảng loạn, là sợ hãi, là không chắc chắn.
Bây giờ, nhịp tim đó là vững vàng, là trọn vẹn, là an tâm.
Ta cười, vùi mặt vào ngực chàng.
Năm Chu Noãn mười tuổi, trong nhà xảy ra một chuyện.
Hôm đó Chu Đại Ngưu đi huyện thành giao hàng, ta ở nhà một mình. Đến buổi chiều, bỗng nhiên có người tới.
Là một người đàn ông, khoảng bốn mươi tuổi, mặc trường bào, trông như người có học thức. Hắn đứng ở cửa, nhìn vào trong.
"Xin hỏi, đây có phải nhà thợ rèn Chu không?"
Ta đi tới: "Phải, chàng không có ở đây, đi huyện thành rồi."
Người đó gật đầu, nhìn ta, đánh giá từ trên xuống dưới.
Ta nhìn ánh mắt đó của hắn, trong lòng có chút không thoải mái.
"Ngài là?"
"Ồ, ta là người ở huyện thành, họ Lưu, làm việc ở huyện nha," hắn nói, "Nghe nói tay nghề thợ rèn Chu rất tốt, muốn đặt một lô hàng."
"Vậy ngài hôm khác hãy đến, ngày mai chàng mới về."
Hắn gật đầu, xoay người định đi, rồi lại quay đầu nhìn ta.
"Ngài là... của thợ rèn Chu?"
"Ta là nương tử của chàng."
Hắn "Ồ" một tiếng, lại đánh giá ta một cái, rồi rời đi.
Ta cũng không để trong lòng, việc gì cần làm thì làm.
Tối Chu Đại Ngưu về, ta kể chuyện này với chàng. Chàng nhíu mày, không nói gì.
Qua mấy ngày, kẻ họ Lưu kia lại tới. Lần này Chu Đại Ngưu ở nhà, tiếp đón hắn. Hắn đặt một lô nông cụ, trả tiền cọc, rồi rời đi.
Chu Đại Ngưu tiễn hắn ra cửa, lúc trở về, sắc mặt không tốt lắm.
"Sao thế?" ta hỏi.
Chàng lắc đầu: "Không sao."
Ta không tin, gặng hỏi.
Chàng im lặng hồi lâu, mới nói: "Người đó nghe ngóng về nàng."
Trong lòng ta thắt lại.
"Nghe ngóng ta cái gì?"
"Nghe ngóng nàng là người nơi nào, gả tới đây từ khi nào, trước kia làm gì."
Mặt ta tái đi.
Chàng nắm lấy tay ta, nắm thật chặt.
"A Quế, không sao, có ta đây."
Ta nhìn chàng, nhìn những thứ trong mắt chàng, trong lòng cũng an tâm hơn chút.
Nhưng ta vẫn sợ.
Kẻ họ Lưu đó, sau đó không bao giờ tới nữa.
Nhưng trong lòng ta, luôn có một khúc mắc.
Mùa đông năm đó, Thiết Đản mười hai tuổi, Chu Noãn chín tuổi.
Hôm đó Chu Đại Ngưu từ tiệm rèn về, sắc mặt rất khó coi.
Ta hỏi chàng sao vậy, chàng không nói. Ta hỏi mấy lần, chàng mới buồn bã lên tiếng.
"A Quế, trong trấn có người đang truyền... truyền chuyện của nàng."
Lòng ta chùng xuống.
"Chuyện gì?"
"Truyền rằng nàng khắc phu, truyền rằng nàng bị nhà chồng bán đi..."
Ta không nói gì.
Chàng nhìn ta, trong mắt có sự xót xa, có phẫn nộ, còn có thứ gì khác nữa.
"A Quế, nàng đừng để trong lòng, đám người đó miệng lưỡi độc ác, ta..."
"Đại Ngưu," ta ngắt lời chàng, "Đó là sự thật."
Chàng sững sờ.
Ta nhìn vào mắt chàng, từng chữ từng chữ nói: "Ta quả thực là khắc phu, ngày thành thân, chồng ta liền chếc. Ta quả thực là bị nhà chồng bán đi, mười lăm lượng bạc, bán cho chàng."
Mặt chàng tái đi.
Ta đợi chàng nói, đợi chàng hỏi ta, đợi chàng dùng ánh mắt đó nhìn ta.
Nhưng chàng không hỏi gì cả.
Chàng chỉ kéo ta vào lòng, ôm thật chặt.
"A Quế," giọng chàng nghẹn lại, "Ta biết."
Ta sững sờ.
"Chàng... chàng biết?"
"Ừ," chàng nói, "Ta đã sớm biết rồi."
Ta ngẩng đầu, nhìn chàng.
Mắt hắn đỏ hoe, nhưng không né tránh.
"Hôm cưới nàng, bà ta đã nói với ta rồi," hắn bảo, "bà ta bảo nàng là tiểu quả phụ, chồng vừa chếc hôm thành thân, nhà chồng không muốn nuôi nên mới bán đi."
Ta nhìn hắn, không biết nên nói gì.
"Nhưng ta không quan tâm," hắn nói, "ta cưới con người nàng, chứ không phải quá khứ của nàng. Trước kia nàng thế nào chẳng can gì đến ta. Ta chỉ biết, nàng là tức phụ của ta, là nương của con ta, là người quan trọng nhất đời này của ta."
Nước mắt ta tuôn rơi.
Hắn vươn tay lau cho ta, bàn tay thô ráp quẹt lên mặt, ngứa ngáy.
"Đừng khóc," hắn bảo, "có gì mà khóc chứ? Những chuyện đó qua hết rồi. Từ nay, nàng có ta, có Thiết Đản, có Noãn Noãn, chúng ta là một nhà."
Ta vừa khóc vừa phì cười.
Hắn cũng cười, ngốc nghếch.
Đêm hôm ấy, hắn ôm ta, ôm suốt một đêm.
Ta nghe tiếng ngáy của hắn, trong lòng yên bình chưa từng có.
Phải rồi, những chuyện đó đều qua rồi.
Từ nay, ta có hắn, có con cái, có cái nhà này.
Thế là đủ rồi.
Năm Thiết Đản mười sáu tuổi, đã cưới tức phụ.
Tức phụ là con gái tiệm đậu hũ xóm bên, tên Xuân Nha, diện mạo đoan trang, tính tình ôn hòa, Chu Đại Ngưu nhìn vào thì ưng ý hết chỗ chê.
Hôm thành thân, trong nhà bày hai mươi mâm cỗ, náo nhiệt suốt cả ngày.
Chu Đại Ngưu ngồi ở bàn chính, nhìn con trai bái đường, nhìn con dâu kính trà, đôi mắt đỏ hoe, trên mặt mang theo nụ cười.
Ta ngồi cạnh hắn, nắm lấy tay hắn.
"A Quế," hắn nói, "con trai chúng ta lấy vợ rồi."
"Ừ."
Thoắt cái mà nó đã lớn thế này rồi.
Ta nhìn hắn, nhìn mái tóc điểm bạc trên đầu hắn, nhìn những nếp nhăn trên khuôn mặt hắn.
Thoắt cái, chúng ta đều già cả rồi.
Năm đó, ta ba mươi hai tuổi, hắn bốn mươi bốn tuổi, Thiết Đản mười sáu tuổi, Chu Noãn mười ba tuổi.
Lại qua hai năm nữa, Chu Noãn cũng đính hôn.
Đàng trai là tiên sinh dạy học trong trấn, họ Trần, nho nhã thư thái, đối xử với Chu Noãn rất tốt.
Chu Đại Ngưu ban đầu không đồng ý, chê vị tiên sinh kia gầy quá, sợ thân mình ẻo lả không bảo vệ nổi Chu Noãn. Sau đó vị tiên sinh ấy đến nhà cầu hôn, đứng trước mặt hắn nửa ngày trời, bị hắn trừng cho run cả chân, vậy mà kiên quyết không chuồn.
Chu Đại Ngưu trừng hắn nửa ngày, bỗng phì cười.
"Được, chính là ngươi."
Vị tiên sinh kia thiếu chút nữa quỳ rạp xuống cho hắn.
Sau đó Chu Đại Ngưu bảo với ta: "Thằng nhóc đó gan nhỏ, thế mà không chạy, chứng tỏ trong lòng nó có Noãn Noãn, sẵn sàng gánh vác vì Noãn Noãn. Người như vậy mới đáng tin cậy."
Ta mỉm cười, không nói gì.
Ngày Chu Noãn xuất giá, Chu Đại Ngưu đã khóc.
Đàn ông to đầu thế mà đứng ở cửa, nhìn con gái lên kiệu hoa, nước mắt ròng ròng tuôn xuống.
Ta đứng bên cạnh hắn, đưa khăn tay cho hắn.
"Thôi đi, đừng khóc nữa, Noãn Noãn gả đi tốt thế cơ mà, nên vui mừng mới phải."
Hắn lau nước mắt, gật đầu liên hồi.
"Vui chứ, ta vui mà."
Thế nhưng nước mắt vẫn cứ rơi xuống.
Năm đó, ta ba mươi bốn tuổi, hắn bốn mươi sáu tuổi, Thiết Đản mười tám tuổi, Chu Noãn mười lăm tuổi.
Lại sau đó nữa, Thiết Đản có con, Chu Noãn cũng có con.
Trong nhà càng lúc càng náo nhiệt, lũ trẻ trong sân ngày một đông, chạy tới chạy lui, khóc khóc cười cười.
Chu Đại Ngưu không rèn sắt nữa, giao lại tiệm cho Thiết Đản. Ngày ngày hắn cứ quanh quẩn trong sân, chơi đùa với cháu trai, cháu gái, trên mặt lúc nào cũng treo nụ cười.
Thỉnh thoảng nhìn hắn, ta lại nhớ đến bộ dạng lần đầu tiên gặp hắn năm nào.
Hồi đó hắn đứng giữa sân, c** tr*n, cơ bắp cuồn cuộn, mặt đằng đằng sát khí, dọa ta sợ túm tụm ở góc tường run lẩy bẩy.
Bây giờ hắn ngồi trong sân, ôm cháu trai, sưởi nắng, nét mặt tươi cười, ngốc nghếch chẳng khác nào một ông cụ.
Ta bước đến, ngồi xuống bên cạnh hắn.
Hắn quay đầu nhìn ta, đôi mắt sáng rực.
"A Quế."
"Ừ?"
"Nàng nói xem, chúng ta thành thân bao nhiêu năm rồi?"
Ta ngẫm nghĩ: "Ba mươi năm rồi."
"Ba mươi năm," hắn gật đầu, "trôi nhanh thật đấy."
Ta tựa vào vai hắn, không nói gì.
Hắn cũng tựa vào người ta, lặng thinh.
Ánh mặt trời ấm áp chiếu lên người, rất dễ chịu.
Đứa cháu trai chạy tới, sà vào chân hắn.
"Gia gia, kể chuyện đi ạ."
Hắn cười, xoa đầu đứa cháu.
"Kể chuyện gì nào?"
"Kể chuyện ông cưới bà nội thế nào ấy ạ."
Hắn ngẩn ra một lúc, rồi nhìn về phía ta, trên mặt mang theo nụ cười.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Ta cũng bật cười.
Hắn hắng giọng, bắt đầu kể.
"Năm ấy nha, gia gia đã hai mươi tám tuổi, vẫn chưa cưới được tức phụ..."
Ta nghe hắn kể, nghe những lời lẽ vụng về của hắn, nghe tiếng cười ngốc nghếch của hắn.
Ánh nắng rọi xuống, bao trùm lấy chúng ta.
Ta nhắm mắt lại, mỉm cười.
Ba mươi năm.
Từ cô tiểu nương tử run rẩy trốn ở góc tường ngày ấy, cho đến bà lão đầu bạc phơ thế này.
Từ gã thợ rèn mặt mày hung dữ hồi nào, cho đến ông lão ngốc nghếch bây giờ.
Ba mươi năm, ngỡ như rất dài, mà lại như rất ngắn.
Dài đến mức chúng ta nhìn con cái lớn lên, dựng vợ gả chồng, sinh con đẻ cái.
Ngắn đến mức tựa như ngày hôm qua, ta mới gặp hắn lần đầu.
"A Quế," hắn gọi ta từ bên cạnh.
Ta mở mắt ra, nhìn hắn.
"Ừ?"
Hắn nhìn ta, đôi mắt vẫn sáng ngời như ba mươi năm về trước.
"Kiếp sau, ta vẫn cưới nàng."
Ta mỉm cười.
"Kiếp sau, th.i.ế.p vẫn gả cho chàng."
Hắn cũng cười, vẻ ngốc nghếch, khờ khạo.
Ánh nắng rọi xuống, chiếu lên người hai chúng ta, sưởi ấm khắp cả sân nhà.
(Hết truyện)
----------------------------------------