05.
Tháng bảy, phủ họ Thôi đột nhiên có người tới.
Người đến là lão quản gia của phủ Thôi, đưa một tấm th.i.ế.p, nói rằng Thôi lão phu nhân muốn gặp tiểu thư nhà họ Thẩm, mời nàng qua phủ một chuyến.
Phụ thân rất vui mừng, vội vàng sắp xếp xe ngựa y phục, A tỷ cũng hớn hở chuẩn bị.
Ta vẫn như lệ cũ trốn ở hậu viện, không muốn tham gia náo nhiệt.
Nhưng hôm đó không khéo, lúc A tỷ chuẩn bị xuất hành thì đột nhiên đau bụng dữ dội, đau đến mức mồ hôi lạnh toát đầy đầu.
Đại phu bảo là do ăn nhầm thứ gì đó, cần tịnh dưỡng vài ngày.
Xe ngựa của phủ Thôi đã đợi ngoài cổng, phụ thân sốt ruột đi đi lại lại trong chính sảnh.
"Thế này thì làm sao, Thôi lão phu nhân vẫn còn đang chờ!"
Huynh trưởng trầm ngâm chốc lát.
"Không bằng để A Miên đi?"
Ta đang bưng bát thuốc đi ngang qua hành lang, nghe thấy lời ấy thì khựng bước chân.
"A Miên?"
Phụ thân nhíu mày.
"Nó thì lầm lì như hũ nút, đến đó chẳng phải mất mặt hay sao?"
"Vẫn còn hơn để phủ Thôi thấy nhà ta thất lễ."
Huynh trưởng nói.
"Hơn nữa, phủ Thôi chỉ muốn gặp tiểu thư nhà họ Thẩm chứ có chỉ đích danh ai đâu."
Phụ thân do dự một chút rồi nhìn sang ta.
Ta đứng cạnh cửa, bát thuốc trong tay vẫn còn bốc khói.
Thuốc của A tỷ, ta phải mang qua khi còn nóng.
"A Miên."
Phụ thân gọi giật ta lại.
"Con có nguyện ý thay A tỷ đi một chuyến không?"
Ta ngước mắt lên.
Ta muốn nói là không nguyện ý.
Nhưng phụ thân đã nói tiếp ngay.
"Phủ Thôi là dòng tộc lớn, con đi chỉ cần ngồi yên lặng, chớ có nhiều lời, đừng làm mất mặt nhà họ Thẩm.
Nghe thấy chưa?"
Ta nuốt ba chữ "không nguyện ý" xuống, gật đầu.
Dinh thự phủ Thôi lớn hơn phủ họ Thẩm gấp mấy lần.
Lão quản gia dẫn ta đi từ cửa hông vào, xuyên qua những dãy hành lang dài, vòng qua non bộ nước chảy, cuối cùng dừng lại trước một sân viện vắng lặng.
"Cô nương chờ một lát, lão phu nhân sẽ ra ngay."
Ta ngồi trong thiên sảnh, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Thân đang mặc là bộ xiêm y thay tạm, đồ cũ của A tỷ, rộng hơn nửa tấc, tay áo buông thõng, ta cứ chốc chốc lại muốn cuốn lên.
Không lâu sau, sau bình phong truyền đến tiếng bước chân.
Ta vội vàng đứng dậy, cúi đầu hành lễ.
"Ngồi đi."
Giọng Thôi lão phu nhân ôn hòa, không nghe ra cảm xúc gì.
Ta ngồi xuống theo lời, vẫn cúi đầu, chằm chằm nhìn bông lan đã hơi cũ trên mũi giày thêu của mình.
"Con là đại cô nương nhà họ Thẩm?"
Ta mấp máy môi.
"...Dạ, phải ạ."
Tiếng "không phải" tắc nghẹn trong cổ họng, chẳng sao nói ra được.
Nếu ta nói ra, phủ Thôi có trách tội không?
Phụ thân có nổi giận không?
Bệnh của A tỷ còn chưa khỏi, nàng ngày đêm mong mỏi được gả cho Thôi lang quân, nếu vì ta mà làm hỏng chuyện...
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo, bóp chếc chữ "không" ấy ngay trong lòng bàn tay.
Thôi lão phu nhân hỏi ta vài câu, chẳng qua cũng là hỏi ngày thường hay đọc sách gì, làm trò tiêu khiển gì, sức khỏe thế nào.
Ta đáp lắp ba lắp bắp, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Bà có vẻ hơi thất vọng, không hỏi thêm mấy câu đã bưng trà tiễn khách.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Khi ta lui ra, nghe thấy phía sau bình phong bà khẽ thở dài.
Tiếng thở dài ấy tựa như cây kim, mảnh mà nhọn đâm vào tim ta.
Ta bước nhanh hơn, gần như là chạy nhỏ dọc theo hành lang. Khi đến chỗ rẽ, bất chợt đâm sầm vào một người.
「Thứ lỗi--」
Ta hoảng hốt lùi lại, ngước mắt nhìn lên, liền sững sờ.
Khoác bào xanh trúc, mày mắt ôn nhuận.
Là người ở hội đèn Thượng Nguyên đó.
Chàng cũng nhận ra ta, khẽ giật mình, đoạn mỉm cười.
「Là nàng?」
Cổ họng ta nghẹn lại, không thốt nên lời.
Trong tay chàng nắm một cuốn sách, chắc là vừa từ thư trai trở về.
Ánh mắt chàng dừng trên người ta trong chốc lát.
「Sao nàng lại ở đây?」
「......Ta thay A tỷ tới gặp Thôi lão phu nhân.」
「A tỷ?」
「Đại cô nương nhà họ Thẩm.」
Chàng khẽ nhíu mày, dường như muốn nói gì đó, lại bị ta nói trước.
「Ta nên đi thôi.」
Ta nép sang một bên.
「Thôi công tử, cáo từ.」
Ta rảo bước đi lướt qua chàng, đi được mười mấy bước, phía sau truyền đến giọng nói của chàng--
「Chiếc đèn kéo quân đó, sau này đã có người giữ lấy rồi.」
Ta không ngoái đầu.
「Là ta giữ lấy.」
Bước chân ta khựng lại đột ngột.
「Chàng......」
Ta nghe thấy giọng mình run rẩy.
「Chàng giữ nó làm gì?」
Chàng không trả lời.
Ta đứng đó, quay lưng về phía chàng, gió xuân từ đầu hồi lang thổi tới, thổi những sợi tóc mai lòa xòa trên mặt ta, ngứa ngáy, tựa như ánh đèn ấm áp năm ấy tại hội đèn.
Qua hồi lâu, lâu đến mức ta ngỡ chàng đã rời đi, sau lưng mới truyền đến một câu nói rất khẽ--
「Muốn tặng cho nàng.」
06.
Ta gần như chạy trốn khỏi phủ họ Thôi.
Lên xe ngựa, ta mới phát hiện tay mình vẫn không ngừng run rẩy.
Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y áo, vùi mặt vào lòng bàn tay, lặp đi lặp lại tự dặn lòng.
Không được, không thể nghĩ đến, đó là của A tỷ.
Chàng là vị hôn phu của A tỷ.
Chiếc đèn đó, những lời ấm áp kia, đều không nên thuộc về ta.
Về phủ, ta tự nhốt mình trong phòng cả ngày, không hề bước chân ra ngoài.
Nhũ mẫu đến gõ cửa, ta chỉ nói thân thể mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi.
Hôm sau, bệnh của đại tỷ đã khỏi.
Nàng kéo ta hỏi về tình hình phủ họ Thôi, hỏi Thôi lão phu nhân có dễ ở chung không, hỏi viện tử phủ họ Thôi có đẹp hay không.
Ta chọn những điều không quan trọng mà đáp lại, không hề nhắc đến người đó.
Đại tỷ nghe xong, hài lòng mỉm cười.
「Thế thì tốt, tỷ chỉ sợ lão phu nhân nhà họ Thôi là người khó chiều.」
Ta gật đầu.
「A tỷ yên tâm, lão phu nhân rất hiền hòa.」
Sau ngày đó, ta cố tình né tránh, không đi hỏi thăm chuyện nhà họ Thôi.
Thế nhưng có vài chuyện, dù nàng không hỏi, nó cũng tự chui vào tai.
Đầu tiên là có người nói, bên phủ họ Thôi mãi chẳng thấy động tĩnh gì, sau khi lão phu nhân gặp đại cô nương nhà họ Thẩm xong thì thái độ lạnh nhạt đi không ít.
Tiếp đó lại có người nói, Thôi lão phu nhân dường như không hài lòng với nhà họ Thẩm, hôn sự có lẽ sắp hỏng.
Phụ thân lo lắng đến mức chạy đôn chạy đáo tới phủ họ Thôi mấy bận.
Huynh trưởng thì thở ngắn than dài trong phủ.
Hôm đó ta đang giặt áo ở hậu viện, huynh trưởng từ phía hành lang đi tới, nhìn thấy ta đang ngồi xổm bên giếng, bèn dừng bước.
「A Miên.」
Ta đứng dậy, dùng hai tay lau lên tạp dề.
「Huynh trưởng.」
「Hôm đó nàng đi phủ họ Thôi, thành thật nói cho ta biết, nàng đã nói gì, đã làm gì ở đó?」
「Ta chẳng nói gì cả. Thôi lão phu nhân hỏi gì thì ta đáp nấy.」
「Có phải nàng lại cúi gằm mặt không dám nhìn người khác hay không? Ta đã bảo nàng bao nhiêu lần rồi, ra ngoài thì phải ngẩng đầu ưỡn ngực. Cái bộ dạng nhút nhát đó của nàng, thì nhà nào vừa mắt được?」
Ta nắm chặt mép tạp dề không lên tiếng.
Huynh trưởng nhìn ta một lúc, có lẽ thấy chán ngán, vẫy vẫy tay bỏ đi, rồi quay lại dặn thêm một câu.
「Chuyện của A Trâm nếu bị nàng làm hỏng, ta chỉ biết hỏi tội nàng thôi.」
Sau đó, phủ họ Thôi gửi thư đến, nói rằng Thôi lão phu nhân đã nhắm trúng nhị cô nương nhà họ Thẩm hôm ấy tới phủ, cần đổi canh th.i.ế.p.
Tin tức truyền tới chính sảnh, huynh trưởng đập bàn cái rầm.
「Hồ đồ! Cả kinh thành đều biết đại cô nương nhà ta sắp gả tới phủ họ Thôi, giờ lại thay người, mặt mũi của A Trâm để đâu? Mặt mũi nhà họ Thẩm để đâu chứ?」
Phụ thân im lặng một hồi.
「Ta thấy cửa nhà họ Triệu cũng không tệ, thứ tử nhà họ Triệu vẫn chưa đính hôn......」
「Nhà họ Triệu? Một lũ phá gia chi tử dựa hơi tổ tông mà sống, cũng xứng cưới A Trâm sao? A Trâm là để làm quan thái thái, gả tới nhà họ Triệu thì ra thể thống gì? Cứ gả A Miên qua là xong. Cái tính tình đó của A Miên, gả cho ai cũng như nhau thôi.」
「Nhưng phía bên phủ họ Thôi......」
「Cứ trì hoãn đi. Nếu nhà họ Thôi nhất quyết phải cưới cô nương nhà họ Thẩm, thì ta đây cứ đưa cho họ một cô nương nhà họ Thẩm là được. Còn là đại cô nương hay nhị cô nương, người ngoài ai mà biết? Chẳng lẽ nhà họ Thôi còn ép nhà ta lôi đại cô nương từ trên kiệu hoa xuống sao.」