Ta đứng dưới hành lang, gió thổi vào vạt áo, hơi lạnh từng lớp từng lớp dâng lên.
Hóa ra A nương cái gì cũng biết.
Ta cúi đầu, lại đọc thêm một lần dòng chữ kia.
Ta gấp tờ giấy lại, áp vào ngực cất đi.
"Ma ma."
Ta nắm lấy tay bà, giọng rất nhẹ, nhưng vững vàng.
"Đừng nói cho bất kỳ ai."
10.
Ta không đi đến Vĩnh An ngõ ngay.
Ta chỉ cất tờ giấy đó sát bên người, ngày tháng vẫn trôi qua như cũ.
Ta vẫn trốn ở Tây viện, chép kinh, thêu hoa, thỉnh thoảng một mình đến từ đường ngồi một chút.
Chỉ là bây giờ khi quỳ trên bồ đoàn, trong lòng không còn sợ hãi nhiều như trước nữa.
Bởi vì ta biết, A nương đã để lại cho ta một con đường.
Chỉ cần ta muốn đi, lúc nào cũng có thể đi.
Con thứ nhà họ Triệu, kẻ phóng ngựa giẫm chếc người trên phố phía nam thành kia.
Ta sẽ không gả cho hắn.
Ngày đó trưởng tỷ mời vài người bạn thân thiết trong khuê các đến trong vườn ngắm hoa, ta đi ngang qua cổng vườn, bị trưởng tỷ gọi lại.
"Ngọc Miên, đến giúp chúng ta nấu trà."
Ta nghe lời đi vào, quỳ ngồi trước trà án, thay các nàng đun nước, rửa chén, pha trà.
Trưởng tỷ và vài vị quý nữ ngồi trong đình nói cười, đề tài xoay quanh những vị công tử trẻ tuổi trong kinh thành.
"Nghe nói vị Thôi lang quân nhà họ Thôi tháng trước lại lọt vào mắt xanh của tri huyện, e là sắp thăng chức rồi."
"Ngọc Trâm thật có phúc, gả qua đó chính là quan phu nhân rồi."
Trưởng tỷ che miệng cười, đuôi mày khóe mắt đều là vẻ đắc ý.
Ta cúi đầu nhìn trân trân vào chén trà, không dám ngẩng mắt.
Đột nhiên có người hỏi một câu.
"Phải rồi, Ngọc Trâm, muội muội của tỷ hứa gả cho nhà nào?"
Nụ cười của trưởng tỷ nhạt đi trong chốc lát, ngay sau đó lại gượng cười.
"Triệu gia phía nam thành, chính là kẻ......"
"Con thứ nhà họ Triệu sao?"
Vị quý nữ nói chuyện hạ thấp giọng xuống.
"Ta nghe nói phong thái của kẻ đó không tốt lắm, mấy hôm trước còn ở lầu hoa tranh giành ghen tuông với người ta đến sứt đầu mẻ trán đấy."
"Thật hay giả vậy?"
"Còn chẳng phải sao, huynh trưởng ta tận mắt nhìn thấy."
Trong đình lặng đi một chốc, vài ánh mắt vô tình hay cố ý rơi trên người ta.
Trưởng tỷ hắng giọng một tiếng.
"Đó đều là lời đồn bên ngoài, không tin được đâu. Triệu gia dù sao cũng là nhà giàu có, chắc chắn sẽ không để Ngọc Miên chịu thiệt."
"Nói thì nói vậy......"
Ta bưng khay trà, đầu ngón tay bị trà nóng làm cho đỏ ửng. Ta đứng dậy.
"A tỷ, trà đã pha xong rồi, muội còn chút việc thêu thùa chưa làm xong, xin cáo lui trước."
Trưởng tỷ không giữ ta lại.
Ta bước ra khỏi vườn, dọc theo hành lang chậm rãi đi về.
Mặt trời chiếu sáng c.h.ói, nhưng lòng ta lại lạnh buốt.
Đi đến cổng Tây viện, nhìn thấy trên bậc đá bên cạnh cổng có một người ngồi đó.
Y phục màu xanh trúc, dáng người thanh tú. Chàng nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên.
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, khay trà trong tay ta "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống đất.
"Thôi... tại sao chàng lại ở đây?"
Chàng đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo.
"Trèo tường vào."
"Chàng--"
"Thẩm nhị cô nương."
Chàng bước lại gần một bước, nhìn vào mắt ta.
"Ta nghe nói Triệu gia đã đến cầu hôn nàng."
Ta nhìn sang nơi khác.
"Chuyện đó không liên quan đến chàng."
"Nếu ta không đồng ý thì sao?"
Ta giật mình ngẩng đầu.
Chàng đứng trong bóng râm của cây hòe già, ánh mặt trời chiếu qua kẽ lá rải lên vai chàng, lúc ẩn lúc hiện.
"Ngày đó người mà Thẩm lão phu nhân gặp là nàng, tên ghi trên canh th.i.ế.p cũng là tên của nàng. Ta chưa từng đồng ý sẽ cưới người khác."
"Nhưng mà trưởng tỷ của ta......"
"Ta chưa từng gặp nàng ta."
Giọng chàng rất bình tĩnh, nhưng lại mang một sự kiên định không thể nghi ngờ.
"Từ đầu đến cuối, ta đến nhà họ Thẩm, chỉ vì nàng mà thôi."
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
11.
Gió xuyên qua lá cây hòe, xào xạc không ngừng.
Ta đứng trước cổng viện, nhìn chàng như một kẻ ngốc vậy.
"Chàng......"
"Lần thượng nguyên đăng hội đó."
Chàng nói.
"Ta vốn chỉ muốn mua một chiếc đèn, nhìn thấy nàng đứng trước quầy đèn, nhìn chằm chằm một chiếc đèn chạy ngựa rất lâu."
"
"Ánh mắt nàng nhìn chiếc đèn đó, giống như đang thèm thuồng kẹo của người khác, mà lại biết mình không nên đòi hỏi. Lúc ấy ta đã nghĩ, cô nương này sao ngay cả muốn một chiếc đèn cũng không dám mở lời?"
Chàng ngập ngừng một chút, giọng nói thấp xuống.
"Sau đó ta đã mua chiếc đèn ấy, nhờ chủ sạp giữ lại giúp. Tiếc là nàng không quay lại lấy, ta đành giữ lấy vậy."
Cổ họng ta như bị một nắm bông gòn chặn ngang.
"Về sau, nghe trong nhà nhắc đến chuyện nghị thân với phủ họ Thẩm, khen đại cô nương nhà họ Thẩm tốt thế này thế kia. Nhưng người tới phủ hôm ấy, rõ ràng là nàng."
"Nàng cúi đầu, siết c.h.ặ.t t.a.y áo, hỏi một câu đáp một câu, giọng nhỏ tựa tiếng muỗi kêu. Sau này, Cửu lão phu nhân nói với ta, cô nương đó nhìn thật đáng thương, rõ ràng không muốn đến, mà lại phải đến."
Chàng nhìn ta.
"Nàng không muốn đến, đúng không?"
Ta ngoảnh mặt đi, nước mắt tuôn rơi.
"Nàng thay A tỷ tới phủ họ Thẩm, thay A tỷ diện kiến lão phu nhân, thay A tỷ duy trì mối hôn sự này, nhưng có ai từng hỏi nàng có muốn hay không?"
"Không có."
Ta nghe thấy giọng nói của chính mình, khàn đục như giấy nhám mài trên đá.
"Chưa từng có ai hỏi qua."
Chàng im lặng một lúc, rồi bước về phía ta một bước.
"Thẩm Ngọc Miên."
Lần đầu tiên chàng gọi tên ta.
"Nàng đi theo ta."
Ta ngẩng đầu, đẫm lệ nhìn chàng.
"Ta sẽ thưa với người nhà, mối hôn sự này vốn nên là của nàng. Nếu nàng nguyện ý gả, ta lập tức cho người mang sính lễ tới. Nếu nàng không muốn--"
Chàng dừng lại một chút, giọng nói trầm ấm.
"Ta đưa nàng đến Giang Nam. Mua thật nhiều trà điểm, mua thật nhiều đèn kéo quân. Nàng muốn đi đâu thì đi, muốn mua gì thì mua. Ta nuôi nàng."
Ta nhìn chàng, khóc đến không nói nên lời.
Bóng cây hòe lắc lư trên mặt đất, tựa như bóng người trên chiếc đèn kéo quân đêm ấy.
Ta nhớ lại nhiều năm trước, A nương nằm trên giường bệnh v**t v* mặt ta, bàn tay gầy guộc ấy.
Ta nhớ lại ngày A tỷ trở về phủ, hoa lê trong sân rụng xuống như tuyết.
Ta nhớ lại chiếc vòng ngọc đã bị lấy mất.
"Được."
Chàng đưa tay, lau đi giọt lệ trên mặt ta.
"Lần này không được trốn nữa."
Chàng quay người đi được hai bước, rồi ngoảnh đầu lại, cười với ta.
Nụ cười ấy giống hệt đêm lễ hội Thượng Nguyên, dịu dàng như một ngọn đèn đang tỏa sáng ấm áp.
12.
Chạng vạng hôm sau, ta đang quét lá rụng trong sân.
Lá cây hòe đã vàng quá nửa, gió thổi tới là rụng đầy đất, quét rồi lại rụng, rụng rồi lại quét, cứ như những ngày tháng quét mãi chẳng xong.
Ngoài cửa sân bỗng truyền đến tiếng gõ nhẹ, ba ngắn một dài.
Ta siết chặt chổi, không nhúc nhích.
Tiếng gõ vang lại lần nữa, ta bước tới mở cổng, ngoài cửa là Thẩm lang quân.
Chiều tà lan tới từ phía sau chàng, nhuộm lên đường nét của chàng một lớp vàng nhạt. Chàng cúi đầu nhìn ta, giọng nói hạ xuống rất thấp.
"A tỷ của nàng hôm nay đã ra phủ, ta thừa cơ trèo tường vào."
"Sao chàng lại......"
"Không tới không được."
Chàng lục trong lòng lấy ra một gói giấy dầu đưa tới.
"Bánh quế hoa đầu ngõ, vừa mới ra lò. Ăn khi còn nóng."
Ta nhận lấy gói giấy dầu, hơi nóng truyền qua lớp giấy vào lòng bàn tay, khiến đầu ngón tay tê rần vì ấm áp.
Chàng nhìn ta một hồi, bỗng nhiên nói.
"Sắc mặt nàng không tốt."
"......Không có."
"Chuyện nhà họ Triệu, ta nghe cả rồi."
Ta bỗng ngẩng đầu. Chàng đứng trong ánh chiều tà, mày mắt bị ánh sáng mờ dần làm nhòe đi, nhưng đôi mắt ấy vẫn sáng rực, rơi trên mặt ta, trầm tĩnh và vững chãi.
"Thứ tử nhà họ Triệu nợ nần bên ngoài, còn dính vào án mạng. Nhà họ Triệu đang gấp gáp muốn dùng chuyện hôn sự để áp chế, nên đã đẩy ngày cưới lên ba hôm nữa."