"Tổ mẫu chàng... nguyện ý giúp ta sao?"
"Bà nói hôm đó ở Thôi gia thấy nàng cúi đầu nắm c.h.ặ.t t.a.y áo, nhìn thật đáng thương. Bà còn bảo..."
Chàng bắt chước giọng điệu của tổ mẫu mình.
"Cô nương đó trong ánh mắt có một luồng khí phách, chỉ là bị đè nén quá mức, nên chưa bộc lộ ra mà thôi."
Ta đứng dưới gốc hòe già, ánh nắng sớm xuyên qua kẽ lá, rải xuống vai những vệt sáng lấm tấm.
"Chàng hãy thay ta tạ ơn tổ mẫu."
"Nàng hãy tự mình đi tạ ơn."
Chàng vắt dây cương lên lưng ngựa.
"Ba ngày sau ta tới đón nàng về cửa, lúc đó hãy tự mình tạ ơn."
Chàng nhảy lên lưng ngựa, đi được hai bước lại quay đầu nhìn lại.
"Phải rồi, ta có mang cho nàng một thứ."
Chàng móc từ túi bên yên ngựa ra một bọc vải ném sang.
Ta đón lấy, mở ra, bên trong là một đôi giày thêu mới.
Mặt gấm màu ngó sen, trên mũi giày thêu hai đóa hoa thạch lựu nhỏ xinh.
"Lần trước ở Thôi gia thấy nàng mang giày, gót giày đều đã mòn lệch cả rồi."
"Chàng..."
"Ta đi đây."
Chàng kẹp nhẹ bụng ngựa, con ngựa xám bắt đầu chạy nước kiệu.
Tiếng vó ngựa gõ trên phiến đá xanh, vang lên lanh lảnh như chuỗi ngọc rơi.
Ta ôm đôi giày thêu đứng ở đầu ngõ, cúi xuống nhìn đôi giày cũ dưới chân mình.
Gót giày quả nhiên đã mòn lệch sang một bên.
Tại sao chàng lại chú ý tới cả điều này?
15.
Ba ngày sau, kiệu hoa của Thôi gia tới.
Đoàn người đông đúc chục người, chặn kín cả con ngõ Vĩnh An chật hẹp.
Thôi lang quân vận hỉ phục đỏ rực, cưỡi ngựa trắng đi đầu, khiến hàng xóm nửa con ngõ phải thò đầu ra xem náo nhiệt.
Bà lão bán đậu hũ cười không khép được miệng, gọi lớn về phía đầu ngõ.
"Hồ Tam Nương! Con gái nhà người đi lấy chồng rồi!"
Hồ Tam Nương giúp ta chải tóc.
Đôi bàn tay bà rất thô ráp, các khớp ngón tay đầy những vết nứt, vậy mà chải tóc lại nhẹ nhàng và vững chãi đến lạ.
"Nếu A nương của con còn sống, ngày hôm nay hẳn bà ấy sẽ vui biết bao."
Ta nhìn bà qua gương.
"Hồ Tam Nương, bà có từng thấy bộ dạng A nương lúc trẻ chưa?"
"Ta từng thấy."
Bà vừa búi tóc cho ta vừa nói.
"Năm bà ấy gả vào Thẩm gia, mới tròn mười bảy tuổi. Mặc một bộ hồng y, đôi mắt cười cong cong, còn đẹp hơn cả hoa thạch lựu."
"Sau đó thì sao ạ?"
"Sau đó..."
Bà ngừng lại một chút.
"Sau đó thì bà ấy chẳng còn mấy khi cười nữa. Nhưng trước khi đi, bà ấy có nói với ta một câu."
"Câu gì ạ?"
"Bà ấy nói, hai cô con gái của ta, đứa lớn giống cha nó, đứa nhỏ lại giống ta. Tiếc là đứa nhỏ sinh ra quá muộn màng. Nếu như nó sinh ra sớm hơn vài năm, thì đã không phải chịu bao nhiêu ủy khuất những năm tháng qua."
...
Ta nắm chặt vạt áo không nói lời nào.
Hồ Tam Nương cắm chiếc trâm cuối cùng vào búi tóc của ta, rồi vỗ vỗ lên vai ta.
"Đi đi, từ nay về sau muốn cười thì cứ cười, không cần phải ủy khuất bản thân nữa."
Ta đứng dậy, xỏ vào đôi giày thêu mới.
Mặt gấm màu ngó sen, mũi giày thêu hai đóa hoa thạch lựu, giẫm lên mặt đất êm ái tựa như đang bước trên mây.
Ta bước ra khỏi cửa viện.
Chàng nhảy xuống ngựa, rảo bước về phía ta.
Ánh nắng ban mai trải dài sau lưng chàng, chàng vận hỉ phục đỏ rực, chân mày ánh mắt trong nắng sớm tuấn tú như tranh vẽ.
Khi đến gần, chàng lấy từ trong lòng ngực ra một chiếc đèn kéo quân đưa tới.
Lớn hơn chiếc đèn hôm trước rất nhiều, trên mặt đèn vẽ đầy hoa thạch lựu, đỏ thắm cả một cành, rực rỡ vô cùng.
"Thứ ta nợ nàng từ lâu."
Chàng nói.
Ta nhận lấy chiếc đèn, mặt đèn xoay chuyển, những bông hoa thạch lựu như đang chuyển động, lớp lớp xoay tròn, tựa như cây hoa trong viện đang được gió lay.
"Đi thôi."
"Được."
Chàng nắm lấy tay ta.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Ta quay đầu nhìn lại cửa viện, Hồ Tam Nương đứng dưới gốc cây lựu, cả cây hoa đỏ rực ánh lên mái tóc bạc trắng của bà, bà vẫy tay với ta, miệng nói gì đó nhưng vì cách quá xa nên ta không nghe rõ.
Thế nhưng ta đã hiểu khẩu hình của bà.
Bà nói.
"Như Ý, con gái nàng đi lấy chồng rồi."
Ta xoay người, bước vào ánh dương quang.
Mãi về sau ta mới biết, cái đêm ta rời đi, Thẩm gia không hề hay biết ngay.
Sáng sớm hôm sau nha hoàn tới Tây viện đưa điểm tâm, đẩy cửa ra thấy phòng ốc trống không, mới kinh hãi chạy tới chính sảnh.
Huynh trưởng đập bát định đuổi theo, lại bị Thôi lang quân chặn lại ngay trước cửa phủ.
"Chuyện Thẩm nhị cô nương đi đâu không phiền Tống thiếu khanh phải bận tâm."
Chàng đứng dưới bậc đá, giọng nói trầm ổn bình tĩnh.
"Thẩm Ngọc Miên là người Thẩm gia các ngươi đánh mất, nay Thôi gia ta nhặt được, thì không có đạo lý nào phải trả lại cả."
Huynh trưởng đứng trong ngạch cửa, trừng mắt nhìn hồi lâu, cuối cùng cũng xoay người về phủ.
Những ngày tháng sau đó, vú già có nhờ người gửi tới hai phong thư.
Phong thư thứ nhất nói A tỷ đã gả cho thứ tử nhà họ Triệu ở phía nam thành.
Sau khi Thôi gia từ hôn, nhà họ Triệu quay đầu lại hỏi cưới, lần này đích danh muốn "Đại cô nương nhà họ Thẩm".
A tỷ bị trả lại hôn sự, mất mặt vô cùng, song cuối cùng vẫn phải gả đi.
Phong thư thứ hai nói Thẩm gia dần dần lụi bại, thân thể Phụ thân không còn được như trước, con đường làm quan của huynh trưởng cũng không thuận lợi.
Trong thư còn một câu, vú già viết cực kỳ nhẹ nhàng.
"Đại thiếu gia hôm ấy uống rất nhiều rượu, nói rằng huynh ấy có lỗi với người."
Ta nhìn dòng chữ ấy hồi lâu, rồi gấp tờ thư lại cất dưới đáy rương.
Thôi lang quân từ phía sau ôm lấy ta, cằm tựa lên vai ta.
"Huynh trưởng của nàng ư?"
"Ừm."
"Có muốn viết thư hồi âm không?"
"Không cần đâu."
Chàng không hỏi thêm bất cứ điều gì nữa.
Hoa thạch lựu ngoài cửa sổ đang nở rộ, đỏ rực cả một góc sân.
Ta tựa vào lòng chàng, nghe thấy nhịp tim mình ổn định, từng nhịp một, tựa như tiếng gõ cửa dồn dập đêm đó ở Vĩnh An ngõ đã hoàn toàn được an bài thỏa đáng.
Ta theo chàng đến Giang Nam, nơi đó có cả một sân đầy cây thạch lựu.
Mỗi năm khi hoa nở, chàng đều đích thân làm một chiếc đèn kéo quân mới treo dưới mái hiên.
Họa tiết trên đèn thay đổi theo năm, có năm là hoa thạch lựu, có năm là hoa quế, có năm là cây hòe.
Ta hỏi chàng tại sao lại làm nhiều như vậy.
Chàng đáp.
"Nàng trước kia cô độc quá lâu rồi. Sau này mỗi năm một chiếc, chậm rãi bù đắp lại."
Ta ngồi dưới ánh đèn hoa khắp sân, cúi đầu nhìn chiếc đèn mới mà chàng đưa tới.
Đèn xoay trong chớp mắt, bóng người thấp thoáng, giống như đêm lễ hội Nguyên Tiêu năm mười sáu tuổi, cách biển người mênh mông, có một vị công tử trẻ tuổi vận bào xanh trúc đứng trước sạp đèn nói với chủ sạp rằng-
"Chiếc đèn này, tặng cho vị cô nương kia."
Về sau chàng thực sự đã tặng ta rất nhiều, rất nhiều chiếc đèn.
Mỗi chiếc đèn đều đang nói.
Từ nay về sau, những gì nàng muốn, sẽ không bao giờ phải nhẫn nhịn không dám đòi hỏi nữa.
(Toàn văn hoàn)